Cuando Donald Trump se postuló por primera vez para la Casa Blanca hace ocho años, los manifestantes llenaron las calles.
Su retórica incendiaria y a menudo deshumanizante hacia los inmigrantes impulsó a miles a manifestarse fuera de sus mítines. Para esta época en 2016, los manifestantes interrumpían regularmente sus discursos, provocando enfrentamientos y anticipando la costumbre de Trump de fomentar la violencia contra aquellos a quienes retrata como sus enemigos.
"¡Denles una buena golpiza, ¿sí?", dijo una vez Trump mientras alentaba a la multitud a ir tras los manifestantes por su cuenta, incluso prometiendo pagar sus cuentas legales.
Ya no.
Mientras corre de nuevo con una agenda que es posiblemente más extrema que sus dos campañas anteriores, las protestas masivas en los mítines y apariciones de Trump son cosa del pasado. Cuando Trump regresó a Nueva York la semana pasada para una audiencia en uno de sus casos criminales, solo un puñado de detractores se presentaron afuera del juzgado. Durante una gira por el Medio Oeste el martes, Trump fue interrumpido brevemente por una protesta en Green Bay, pero de lo contrario encontró oposición mínima.
En un giro, ahora es el presidente Joe Biden quien enfrenta un movimiento de protesta sostenido, en su mayoría por aquellos furiosos por el apoyo de la administración a Israel en su guerra contra Hamas. Durante su primer mitin importante del año, el discurso de 22 minutos de Biden fue interrumpido no menos de una docena de veces por detractores que pedían un alto al fuego en Gaza.Los manifestantes interrumpieron repetidamente su recaudación de fondos de celebridades la semana pasada con los ex presidentes Barack Obama y Bill Clinton en el Radio City Music Hall de Nueva York, mientras cientos más protestaban afuera.
Casi una década después de que Trump lanzara su primera campaña, organizadores y otros que participaron en protestas pasadas describen un cambio en tácticas mientras enfocan sus esfuerzos en otros temas o en movilizar votantes en noviembre. Algunos describen una "fatiga de Trump" después de casi una década de indignación. Otros dicen que es la política de Biden hacia Israel lo que los tiene más agitados y han dirigido su atención a protestar en su contra.
“Toda la gente que estaría protestando contra Trump, mucha de esa energía ahora está enfocada en protestar contra un genocidio en Gaza", dijo Thomas Kennedy, un inmigrante de Argentina que participó en más de una docena de protestas y mítines anti-Trump en 2016.
Kennedy todavía describe al ex presidente como una "amenaza horrible". Pero para "mucha gente como yo que habría estado protestando contra Trump, es desmoralizante y desalentador. No vale la pena mi esfuerzo y mi energía".
Señal de advertencia
Eso es una señal de advertencia potencial para Biden, cuya campaña busca energizar a su base al presentar a Trump como una amenaza y enmarcar la elección como una prueba histórica del compromiso de la nación con la democracia.
"El presidente Biden cree en el derecho constitucional de hacer escuchar tu voz y trata a los manifestantes con respeto y empatía, a diferencia de Donald Trump", dijo el portavoz de la campaña de Biden, Ammar Moussa.
Los funcionarios de la campaña de Biden señalan que la intensidad de las protestas no ha estado correlacionada con los resultados electorales recientes. Trump ganó en 2016 a pesar de la feroz resistencia, y el presidente Obama ganó a pesar de las manifestaciones en 2012. También señalan las victorias demócratas en elecciones recientes, incluidas las elecciones intermedias de 2022.
Algunos que organizaron protestas contra Trump en el pasado dicen que el enfoque más moderado este año es parte de un esfuerzo deliberado para no elevar sus comentarios e ideas.
"Los hombres fuertes necesitan una audiencia y necesitan gas y viento en sus velas", dijo Rachel O'Leary Carmona, directora ejecutiva de la Marcha de las Mujeres, un grupo que comenzó como una manifestación mundial contra la inauguración de Trump en 2017. "Lo mejor que la gente puede hacer para combatir a Trump de muchas maneras es no darle una plataforma y gas".
Es una perspectiva, dijo, que se afianzó durante la campaña de 2020 en plena pandemia de COVID-19 cuando muchos grupos activistas que se oponían a Trump decidieron "retirarse". En lugar de eso, las manifestaciones se convirtieron en demandas más amplias de justicia racial tras el asesinato de George Floyd por la policía.
Annette Magnus, ex directora ejecutiva de Battle Born Progress, un grupo de Nevada que ayudó a organizar protestas contra Trump durante las elecciones de 2016, también describió un cambio estratégico.
"La gente está muy enfocada en la participación y en ir de puerta en puerta para hablar con los votantes, porque eso es lo que importará", dijo. "Haré todo lo posible para asegurarme de que nunca sea elegido de nuevo. Simplemente se verá diferente porque es un año electoral diferente y han sucedido muchas cosas desde entonces."
También existen preocupaciones de seguridad, con algunos organizadores concluyendo que manifestarse en contra de Trump no vale el riesgo físico potencial.
Protestas contra Trump
Trump ha enfrentado protestas ocasionales en sus eventos este año. En Iowa y New Hampshire, donde se lleva a cabo la votación anticipada, un pequeño grupo de activistas ambientales interrumpió a todos los candidatos principales, incluido Trump. Pero su respuesta subrayó cuánto habían cambiado las cosas.
"Es increíble porque solía suceder todo el tiempo. Y no creo que haya sucedido en dos años y medio o tres", comentó después de una interrupción en Indianola. "Siempre agrega emoción".
Esa "emoción" incluía agresiones y arrestos, así como escenas frecuentes de manifestantes enfrentándose con seguidores y la policía antidisturbios.
En marzo de 2016, Trump se vio obligado a cancelar un mitin en Chicago después de que manifestantes bulliciosos llenaran el recinto donde iba a hablar. Al día siguiente, en Ohio, un hombre saltó una barrera y se abalanzó sobre el escenario de Trump. El Servicio Secreto de EE. UU. se movilizó para rodear al candidato en un anillo protector.
Trump rutinariamente respondía a los manifestantes con burlas e insultos, diciéndoles que "regresaran a casa con mamá" o instruyendo a la seguridad a que los sacaran, mientras sus seguidores estallaban en cánticos de "¡Trump! ¡Trump! ¡Trump!"
Eventualmente, los organizadores comenzaron a reproducir un anuncio antes de sus mítines con instrucciones para la multitud.
"Si comienza una protesta cerca de ti, por favor de ninguna manera toques o lastimes a un manifestante", decía una versión. En cambio, se les pedía que notificaran a las autoridades levantando carteles del mitin y cantando el nombre de Trump.
Esta vez es Biden quien está teniendo que adaptarse a interrupciones interminables. A diferencia de Trump, el presidente en funciones ha intentado desactivar las confrontaciones. Durante un evento reciente en Raleigh, Carolina del Norte, promocionando las políticas de salud de la administración, Biden instó a la multitud a "ser pacientes" con aquellos que gritaban preocupaciones sobre Gaza.
"Tienen razón. Necesitamos poner mucha más atención en Gaza", dijo, recibiendo fuertes aplausos.
Esa fue una recepción muy diferente a la que esperaba Paula Muñoz, quien era estudiante en la Universidad Nova Southeastern en Florida en octubre de 2015 cuando ella y varios amigos decidieron organizar lo que fue una de las primeras interrupciones de un evento de Trump.
Unas docenas de activistas, incluyendo a su futuro esposo, confirmaron su asistencia al mitin en el club de golf de Trump en Doral, y se dividieron en tres grupos, planeando sus interrupciones en intervalos de 20 minutos.
"Nuestro objetivo era interrumpir, molestar todo el discurso", dijo, "intentar arruinar su evento, básicamente". El evento daría una muestra de la violencia por venir. Uno de los manifestantes fue arrastrado con fuerza por el cuello de su camisa y tirado al suelo; otro fue golpeado.
‘’Estamos exhaustos’’
Muñoz ya no está enfocada en Trump. Ahora, como directora ejecutiva de la Red de Poder Estudiantil de Florida, Muñoz dedica su tiempo a temas locales, incluyendo una enmienda sobre el aborto que estará en la boleta electoral en noviembre.
"Estamos exhaustos", dijo, expresando frustraciones sobre "el sistema de dos partidos en general". La política nacional, dijo, "se siente casi como una distracción" cuando la gente está luchando por pagar su renta.
Aunque dijo que teme la posibilidad de otra administración de Trump, dijo que está profundamente decepcionada de Biden.
"Estamos cansados de tener que elegir entre el mal menor", dijo. "Eso es parte de lo que creo que la gente se siente agotada. Es como una completa decepción sin fin."
Marta Popadiak, directora de política de movimiento para People's Action, una organización activista progresista, dijo que el grupo está enfocado en aumentar la participación de votantes pero no descarta organizar protestas este verano en la convención del partido Republicano.
"Estamos súper enfocados en llevar a cabo nuestro programa de persuasión y preparándonos para derrotar a (Trump) en 2024."
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Weissert reportó desde Washington.
