Los trabajadores de California han esperado cinco años para que el estado adopte regulaciones que los protejan del calor en los interiores. Hoy, se enfrentaban a otro retraso.
Se esperaba que la Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional finalmente aprobara la regla en una reunión el jueves por la mañana en San Diego. Pero el miércoles por la noche, los funcionarios estatales ordenaron que se retirara de la agenda después de que la administración del gobernador Gavin Newsom retirara repentinamente un sello de aprobación requerido, diciendo que se enteró de que la regla costaría a las prisiones estatales mucho más dinero de lo previsto.
La medida de última hora enfureció a los trabajadores, a sus defensores y a la propia junta de seguridad, que enfrentó una breve protesta de los proponentes de la norma durante la reunión.
Luego, en una reprimenda igualmente notable, la junta votó unánimemente a favor de aprobar la regla de manejo del calor en los interiores de todos modos.
La junta de seis miembros, una parte independiente de la agencia laboral del estado, es nombrada por el gobernador. Los miembros dijeron durante la reunión que habían sido “sorprendidos”, que la decisión de retirar el tema de la agenda era “una bofetada” y que los trabajadores de muchas otras industrias, como bodegas, manufacturas y restaurantes, habían esperado demasiado.
“¿Por qué sucedió esto 48, 24 o 18 horas antes de esta votación?” dijo la miembro de la junta directiva Laura Stock. “Es completamente escandaloso… Se trata de un problema urgente de salud pública”.
Lorena González, directora de la Federación Laboral de California, calificó el retraso de la administración como “vergonzoso” y luego describió la votación de la junta como “sorprendente” y “sin precedentes”.
“Los trabajadores no cedieron y esta junta muestra humanidad. Ahora tenemos que forzar la implementación”, escribió en las redes sociales.
Futuro incierto
Aun así, el futuro de la norma es incierto.
Las regulaciones aprobadas no pueden convertirse en ley sin la aprobación del Departamento de Finanzas del estado, que retiró el miércoles por la noche. El portavoz del departamento, HD Palmer, dijo a CalMatters que había recibido una estimación tardía “en las últimas semanas” del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California de que le costaría al estado miles de millones de dólares más cumplir con la norma en las prisiones estatales que a las agencias de seguridad en el lugar de trabajo del estado. predicho. No explicó por qué la información llegó tan tarde, pero dijo después de la votación que su departamento se había estado reuniendo con el personal de la junta en las últimas semanas.
Y la reunión de hoy fue sólo nueve días antes de la fecha límite establecida por la ley administrativa de California para aprobar la norma propuesta (con una aprobación incluida) para que entre en vigor este verano.
Los defensores de los trabajadores han pedido que se haga oficial una regla antes de que las temperaturas vuelvan a subir, pero no está claro cómo sucederá eso este año a menos que la junta o los legisladores estatales tomen medidas de emergencia.
Los miembros de la junta dijeron que esperaban que su medida estimulara a la administración a resolver sus preocupaciones con la regla propuesta con más urgencia.
También pidieron a Cal/OSHA, que hace cumplir las leyes de seguridad en el lugar de trabajo y que inicialmente redactó la regla de calor en 2017, que se prepare para reintroducir la regla como regulación de emergencia este año, lo que permite aprobaciones más rápidas. Eric Berg, subdirector de salud de Cal/OSHA, dijo a la junta que su agencia también quedó sorprendida por la medida de la administración.
“Tenemos que dejar abiertas todas nuestras opciones”, dijo el presidente de la junta, Dave Thomas. “Y no sé qué tipo de baile tendría que hacer… (La administración) tuvo mucho tiempo para avisarnos y no tendernos una trampa. Y eso es exactamente lo que hicieron”.
El portavoz de Newsom se negó a hacer comentarios y dirigió las preguntas al departamento de finanzas.
Un portavoz del Departamento de Relaciones Industriales, que supervisa tanto la junta de normas como Cal/OSHA, dijo hoy que estaba “evaluando opciones para fortalecer las protecciones lo antes posible” y que continuaría evaluando las quejas de los trabajadores sobre el calor interior bajo una regla general que exige lugares de trabajo seguros. La agencia recibió 549 quejas de seguridad relacionadas con el calor interior en 2023 y 194 el año anterior.
Cal/OSHA y la junta de normas han estado desarrollando la regla durante años en medio de crecientes preocupaciones sobre los efectos del cambio climático en la salud de los trabajadores. Una ley de 2016 ordenó a las agencias crear una regla de calor en el lugar de trabajo interior para 2019, hace cinco años.
La regla propuesta requeriría que los empleadores intenten enfriar los lugares de trabajo que se calientan a más de 87 grados en el interior o tomar otras medidas para reducir los riesgos de enfermedades por calor. California enfrenta un déficit presupuestario proyectado de hasta $73 mil millones. El gobernador Gavin Newsom y los líderes demócratas de la Legislatura anunciaron el miércoles que intentarían reducir el déficit entre $12 mil millones y $18 mil millones antes de aprobar un presupuesto completo.
Un informe de impacto económico de RAND Corp. de 2021 estimó que los costos de la regla de manejo de calor en interiores para los empleadores en todo el estado ascendieron a un total de $215 millones en el primer año y alrededor de $88 millones anuales después, principalmente para que los empleadores instalen aire acondicionado o ventiladores o proporcionen áreas de enfriamiento. El análisis también indicó que los empleadores ahorrarían dinero porque la norma reduciría las lesiones por calor en lugares de trabajo en interiores en un 40% para 2030.
Para el gobierno estatal, la junta de estándares estimó el año pasado que el Departamento Correccional necesitaría pagar menos de $1 millón en el primer año de la regla y menos de $500,000 anualmente después para cumplir. Aproximadamente la mitad de las 1,500 instituciones correccionales del estado ya tienen clima controlado o están ubicadas en áreas que no serán lo suficientemente calurosas como para activar la regla de calor, afirmó el Departamento de Relaciones Industriales. Eso fue después de que funcionarios de finanzas le dijeran al departamento en 2021 que subestimaba los costos carcelarios; El departamento dijo que su análisis actualizado resultó en el doble del costo para el estado.
Pero Palmer dijo a CalMatters que el departamento de finanzas recibió información más actualizada en las últimas semanas de que los costos para el departamento correccional serían de miles de millones de dólares. No pudo explicar qué podría explicar una diferencia tan drástica en las estimaciones en sólo un año, y dijo que “hemos estado tratando de comprender eso”.
CalMatters ha pedido comentarios al departamento penitenciario.
Al comienzo de la reunión de hoy, Thomas anunció que la regla “ha sido eliminada”. Animó a quienes vinieron a comentar sobre la regla a que aún así lo hicieran.
“Realmente no tenemos una explicación de por qué, y ciertamente no fuimos nosotros”, dijo.
Los defensores criticaron al estado. “Los trabajadores de interiores en California enfrentan temperaturas cada vez más altas cada año y claramente no tienen ninguna protección”, dijo antes de la reunión Sheheryar Kasooij, director ejecutivo del Centro de Recursos para Trabajadores de Almacén. “Parece que el estado está en un punto en el que eso les parece bien”.
La regla propuesta fue redactada por primera vez por Cal/OSHA en 2017 antes de pasar a la junta de normas independiente para la elaboración de reglas oficiales en 2019. Después de que la junta finalmente propuso oficialmente la regla en marzo de 2023 y celebró la audiencia pública, también revisó la regla tres veces más.
La norma ha sido objeto de una amplia oposición de los empleadores y de un extenso análisis de impacto económico. La pandemia de COVID-19 desvió la atención de una agencia laboral estatal con escasez de personal, informó CalMatters el mes pasado .
Stephen Knight, director ejecutivo del grupo de defensa Worksafe, dijo que recibió una llamada el miércoles por la noche de un funcionario estatal, cuyo departamento Knight no reveló, explicando que hubo “una objeción tardía del Departamento de Finanzas a la descripción del costo”.
“¿Cómo puede una agencia estatal retirar una norma el día antes de la votación, que lleva 10 años de preparación y está respaldada por la legislación estatal?”, preguntó Caballero. “Estamos poniendo esto a los pies del gobernador. Este es un enorme golpe al reclamo de Newsom de liderazgo en cambio climático”.
La regla propuesta requeriría que las bodegas, fábricas, restaurantes y otros lugares de trabajo enfríen los lugares de trabajo si la temperatura alcanza los 87 grados. Si instalar aire acondicionado no es factible, los empleadores deberían tomar otras medidas, como ajustar los horarios, permitir descansos más prolongados o proporcionar ventiladores personales o chalecos refrigerantes.
Bertha Servin, quien dijo que trabaja en Mission Linen, una instalación de lavandería industrial en Chino, dijo hoy a la junta que el calor en su trabajo se ve exacerbado por el vapor de las máquinas y por la ropa protectora adicional que los trabajadores deben usar.
“En Inland Empire, cuando hace 100 grados, el interior es peor porque tocamos todos los productos calientes”, dijo. “Y el proceso no se detiene porque necesitamos enviar (la ropa de cama) a todos los clientes que la esperan”.
Los grupos empresariales dijeron que muchos de los requisitos serían costosos y poco prácticos, y que algunas disposiciones entraban en conflicto con las reglas estatales de calor en exteriores de casi 20 años de antigüedad.
Pero hablando en la reunión de la junta, Mitch Steiger, representante legislativo de la Federación de Maestros de California, dijo que la administración les dijo a los defensores que el motivo eran “costos de cumplimiento vinculados a una agencia estatal no especificada”.
Steiger dijo que cualquier preocupación sobre los costos ya se abordó en un informe de impacto económico que el departamento de relaciones laborales preparó entre 2020 y 2021, y que el departamento de finanzas revisó durante años.
“No dice mucho sobre cuánto valoramos la vida y la salud de aquellos trabajadores que sufrieron durante esos años que se estaba desarrollando (el análisis), que de repente, al final del proceso, el (análisis) simplemente fue arrancado”, dijo Steiger. “¿Pero por qué? Porque algún empleador no quiere cumplir con la ley”.
La norma estuvo en la agenda de la junta durante al menos una semana. Incluso los grupos de empleadores, hablando con CalMatters en febrero con quejas sobre la regla propuesta, dijeron que esperaban que fuera aprobada este mes.
Los legisladores aprobaron la ley de 2016 que pedía una regla de manejo de calor en interiores en respuesta a informes de trabajadores que enfermaban en lo que era una industria de bodegas recientemente en auge en el Inland Empire del sur de California.
Muchas bodegas no tienen aire acondicionado y algunos empleados transportan paquetes dentro y fuera de contenedores metálicos que, según los trabajadores, superan fácilmente los 100 grados en los días cálidos. Pero los trabajadores de muchas industrias han abogado por la protección contra el calor en California durante décadas. En 2005, el estado exigió protecciones contra el calor en exteriores después de la muerte de cuatro trabajadores agrícolas.
El calor excesivo puede provocar náuseas, vómitos, desmayos y, en los casos más extremos, un golpe de calor que provoca daños en los órganos o la muerte. En California, siete trabajadores murieron a causa del calor interior entre 2010 y 2017, durante lo que fue la década más calurosa registrada, mientras que alrededor de 200 al año reclamaron lesiones por el calor interior a través del sistema de compensación para trabajadores. Los expertos consideran que estas cifras son subestimaciones porque no todos los trabajadores hacen esos informes.
En los últimos años, las temperaturas de verano en todo el sur de California han seguido batiendo récords históricos.
En la reunión, Megan Ortiz, directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro del sur de California que apoya a los jornaleros y trabajadores domésticos, dijo que visitó un centro de jornaleros en Van Nuys esta semana.“Lo que escuché de los trabajadores fue: ‘ Ya viene el calor’”, dijo.
