Una demanda colectiva ha sido presentada contra la administración Trump que exige que los inmigrantes sin permiso en Estados Unidos sean arrestados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE son sus siglas en inglés) permanezcan detenidos mientras luchan contra su deportación.
Esto supone un cambio drástico en la práctica tradicional de permitir que las personas que no representan un riesgo de fuga ni una amenaza para la seguridad pública sean puestas en libertad bajo fianza mientras sus casos se tramitan en el sistema judicial de inmigración.
La nueva política se describió en un correo electrónico enviado a todos los empleados de ICE el 8 de julio.
La agencia dijo que estaba usando su autoridad "extraordinariamente amplia" para cambiar su interpretación de la ley vigente.
Como resultado, incluso las personas que han vivido y trabajado en Estados Unidos durante décadas —con profundos vínculos comunitarios— quedan sujetas a la misma ley que quienes fueron sorprendidos recientemente ingresando ilegalmente y deben permanecer encarceladas.
Funcionarios de ICE argumentan que la política tiene como objetivo mantener a Estados Unidos seguro cerrando "lagunas" que permitieron que "millones de inmigrantes ilegales no investigados" fueran liberados a sus comunidades, según la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin.
Pero los defensores de los migrantes están pidiendo a un tribunal federal en California que bloquee dicha acción.
"Es una interpretación errónea de la ley", afirma Matt Adams, director legal del Proyecto de Derechos de los Inmigrantes del Noroeste, uno de varios grupos que interpusieron la demanda colectiva contra la administración Trump. "El estatuto deja en claro que tienen derecho a una audiencia de fianza, pero ahora las agencias intentan reescribir la ley... y están adoptando esta interpretación draconiana".
Abogados de inmigración dicen que la nueva política está causando un daño "catastrófico"
La demanda se presentó contra altos funcionarios de la administración Trump, incluyendo Kristi Noem, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés), y a la fiscal general Pam Bondi.
También se dirige al tribunal de inmigración de Adelanto, California, donde se ha implementado la política de la administración y se niegan sistemáticamente las audiencias de fianza.
Adams califica el cambio de política pública de "arbitrario y caprichoso" y una violación del derecho al debido proceso de los inmigrantes. Asegura que ya está causando daños "catastróficos" e "irreparables" a decenas de miles de extranjeros y sus familias, ya que podrían pasar meses o años detenidos antes de que se resuelvan sus casos.
Ana Franco Galdamez es una de las demandantes. Es madre soltera y lleva más de 20 años en Estados Unidos; es la única proveedora de sus dos hijos, ciudadanos estadounidenses, y recientemente completó un tratamiento contra el cáncer de mama. Desde que fue detenida tras una gran redada de inmigración en Los Ángeles, ya se ha perdido una mamografía de seguimiento importante, según la demanda.
Otras personas en la demanda colectiva incluye a un padre de 65 años, único proveedor de tres hijos ciudadanos estadounidenses con discapacidades cognitivas graves, así como a un padre de tres hijos con un bebé de siete meses que fue hospitalizado recientemente. Todos tienen fuertes vínculos con la comunidad, según sus abogados, no tienen antecedentes penales y no representan un riesgo de fuga ni un peligro para los demás.
"Se les priva de libertad, se les separa de sus familias, de sus hogares y de sus trabajos", dice Adams. "El impacto no solo recae en ellos, sino también en sus hijos, que dependen tanto de ellos".
A principios de este año, Adams presentó una demanda colectiva similar en Tacoma, Washington, después de que los jueces de inmigración de la zona negaron la libertad bajo fianza durante años, utilizando un razonamiento legal similar al enfoque de la administración Trump.
Ese caso incluye a una mujer que ha vivido en el estado de Washington durante casi dos décadas y tiene seis hijos ciudadanos estadounidenses, incluido un niño de siete años con cáncer terminal. Un juez federal emitió recientemente una orden judicial preliminar. En ese caso, era probable un resultado exitoso.
'Como un truco de magia'
Cuando la administración Trump anunció un cambio radical en su política nacional en julio, los abogados de inmigración se quedaron atónitos. Muchos se enteraron del cambio cuando las solicitudes de fianza que se habían concedido rutinariamente durante décadas fueron repentinamente negadas de forma generalizada.
"Me quedé absolutamente impactado. Es como si hubieran revolucionado por completo su interpretación del estatuto", explica Nico Thompson-Lleras, abogado defensor de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, al recordar su solicitud de fianza para un cliente en California, pocos días después del cambio de rumbo total de la administración. "Fue casi como un truco de magia".
Thompson-Lleras argumenta que su cliente, Ananias Pasqual, habría sido un candidato seguro para obtener la libertad bajo fianza en el pasado.
Es un hombre de unos 40 años, padre de cuatro ciudadanos estadounidenses, que lleva décadas trabajando y pagando impuestos, sin antecedentes penales y no corre riesgo de fuga, plantea Thompson-Lleras. Acudió al tribunal con 85 páginas de pruebas para demostrarlo.
"Pero ni siquiera llegamos al caso", comparte Thompson-Leras. "Nos cortaron por completo. El abogado del gobierno presentó un argumento que nunca antes habíamos escuchado, y sin darnos cuenta, nos negaron la fianza y salimos como aturdidos".
Pasqual es uno de los cada vez más abogados de todo el país que impugnan la nueva política mediante recursos de hábeas corpus ante un tribunal federal, planteando que fueron detenidos ilegalmente y se les negó el debido proceso. Una demanda colectiva, que incluye a Pasqual, también formará parte de la demanda colectiva.
"Es como pasar por alto a los tribunales de inmigración. Básicamente, estamos intentando todo lo que podemos, es decir, cualquier estrategia concebible", resume Thompson-Lleras.
A diferencia de los tribunales penales y civiles, los jueces de inmigración dependen del poder ejecutivo. Han estado bajo creciente presión para alinearse con la postura inflexible de la administración Trump en materia de inmigración.
A seis meses de este gobierno, esto incluye una expansión masiva de arrestos, detenciones y deportaciones de personas en Estados Unidos sin estatus legal.
Los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondieron a las solicitudes de comentarios específicamente sobre los desafíos legales, pero la portavoz McLaughlin, dijo: "Los políticos y activistas pueden gritar 'ahí va el lobo' las veces que quieran, pero eso no disuadirá a esta administración de mantener a estos criminales y transgresores de la ley fuera de las calles estadounidenses...".
El Congreso podría intervenir y aclarar o cambiar la ley de fianzas, aclaran los expertos legales, pero a menos que eso suceda, las demandas para bloquear la nueva política de la administración probablemente continuarán hasta la Corte Suprema de Estados Unidos.
El ex juez de inmigración Andrew Arthur, ahora miembro del Centro de Estudios de Inmigración, que favorece límites estrictos a la inmigración y su aplicación, espera que prevalezca la interpretación de la administración.
"El propósito de esta ley es garantizar que esas personas se presenten ante el tribunal de inmigración: es más seguro para la comunidad, para el extranjero y para los agentes, y más económico", detalla Arthur. En ciertos casos extremos, los extranjeros pueden solicitar la libertad condicional por razones humanitarias, lo cual, según Arthur, es la vía adecuada para quienes se encuentran sin documentos en Estados Unidos.
Sin embargo, los abogados de inmigración dicen que esas solicitudes tampoco han tenido éxito.
Muchos detenidos prefieren renunciar a sus casos y marcharse
Muchos migrantes en centros de detención ya no están dispuestos o no pueden esperar allí mientras su caso se resuelve en tribunales.
"Es realmente horrible e insoportable simplemente quedarse allí más tiempo", narra Alfredo "Lelo" Juárez Zeferino, de 25 años, quien fue detenido hace cuatro meses, se le negó la libertad bajo fianza y se encuentra en un centro de detención de ICE en Tacoma.
Dice que es difícil conciliar el sueño en el centro, que describe como abarrotado y ruidoso, con luces encendidas toda la noche y peleas frecuentes. Comenta que la comida suele estar mal hecha y que a veces la cena no se sirve hasta la madrugada del día siguiente.
El Grupo Geo, una empresa privada que administra el centro de detención, no respondió específicamente a las quejas de Zeferino Juárez, pero dijo en una declaración a NPR que el cumplimiento de las normas del ICE se supervisa estrictamente y cualquier problema se resuelve de manera rápida.
Hace aproximadamente una semana, Zeferino Juárez decidió que ya era suficiente. Tras 17 años en Estados Unidos, se dio por vencido, dejó a dos hermanos ciudadanos estadounidenses y regresó a México.
"Fue difícil, pero no había nada más que pudiera hacer", expresó a NPR desde México.
También cree que ese es precisamente el objetivo de la administración Trump. "De verdad creo que quieren hacerlo lo más difícil posible para que todos se vayan", concluye. "Lo complican aún más para que la gente simplemente se vaya".
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares, e Yvette Benavides, para NPR y The Texas Newsroom.
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