La semana pasada, Ed Center, un padre de crianza del condado de San Francisco, contó a un subcomité de presupuesto del Senado una dolorosa historia sobre cómo llegó a su punto de ruptura durante la crisis de salud mental de la era COVID de su hijo. Las crisis nerviosas de su hijo incluían rabietas violentas y tachar su propio rostro de los retratos familiares con un marcador.
“Cuando estábamos en crisis, necesitábamos a Wonder Woman con un título en trabajo social”, explicó Center. Eso es lo que, dijo, su familia encontró en el Sistema Familiar de Respuesta Urgente, un sistema de apoyo gratuito e informado sobre traumas para jóvenes en crianza temporal y sus cuidadores. El programa estatal de $31 millones envía consejeros a familias en crisis a todas horas.
Ahora, mientras el estado enfrenta un déficit presupuestario que la Oficina del Analista Legislativo predice que podría ascender a $73 mil millones, los programas que el estado financió durante tiempos de superávit están en la tabla de cortar.
La propuesta de presupuesto de enero del gobernador Gavin Newsom eliminaría el programa de respuesta de emergencia familiar y retrasaría, recortaría o eliminaría otros programas destinados a proporcionar una red de seguridad para las familias. Newsom presentará un presupuesto revisado a mediados de mayo, basado en estimaciones de ingresos actualizadas.
Los defensores dicen que los recortes socavarán los objetivos del estado de ayudar a los californianos vulnerables y a aquellos que intentan escapar de la pobreza.
“Todos nuestros programas en CDSS impactan a las personas que experimentan necesidades o vulnerabilidad, por lo que cualquier reducción propuesta es muy difícil”, dijo al comité Jennifer Troia, subdirectora en jefe del Departamento de Servicios Sociales. “Las opciones que enfrentamos como administración y Legislatura a la luz de la situación fiscal del estado son realmente muy difíciles”.
El programa de respuesta urgente familiar recibió 4,987 llamadas de ayuda desde enero hasta diciembre de 2023, y su personal respondió personalmente a una familia en crisis 1,090 veces. El Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles, que recibió la mayor cantidad de llamadas, dijo que el 87% de las respuestas en persona resultaron en una colocación estabilizada del niño en crianza.
Sacrificios de cuidados de crianza
Algunas de esas llamadas provinieron de Center y su familia, que ahora se encuentra estable, dijo. Pero una noche desesperada, cuando su familia estaba pasando apuros, el padre adoptivo dijo que condujo tres horas desde su casa antes de pedir ayuda.
“Le hice al consejero una pregunta sencilla: ‘¿Por qué debería volver?’”, recordó.
El trabajador social le recordó a Center lo mucho que le importaba a su hijo, incluso si su hijo de 10 años no pudo demostrarlo en ese momento.
“Compré un café de mala calidad en la gasolinera y me di vuelta a casa”, dijo Center.
Su historia hizo llorar a la senadora estatal Caroline Menjivar, una demócrata de Van Nuys que preside el subcomité. “Ha sido una semana difícil”, dijo, con la voz quebrada mientras buscaba pañuelos.
“Su hijo podría haber sido una estadística. Él podría haber estado sin hogar, haberse suicidado, o usted habría tenido una familia rota y no habría sido culpa suya. Habría sido porque el sistema te falló”, dijo Menjívar al Centro.
Muchas de las prioridades presupuestarias establecidas por Newsom y otros legisladores parecen fuera de lugar, dijo Menjivar, quien sirvió siete años en la Infantería de Marina y trabajó como técnico en emergencias médicas.
“Vengo de una comunidad trabajadora y de bajos ingresos; algunos cruzaron la frontera para venir aquí en busca de una vida mejor para sus hijos”, dijo a CalMatters el miércoles.
“Mi mamá todavía limpia casas hasta el día de hoy. Tuve que empezar a trabajar a los 15 años porque necesitaba ayudar a mi mamá”.
Prioridades presupuestarias
Menjivar dijo que se siente frustrada al hablar de proyectos de ley sobre temas como la inteligencia artificial cuando sus electores luchan por poner comida en la mesa o comprar productos de higiene femenina, lo que refleja la desigualdad de riqueza de California. Las familias con mayores ingresos ganaron 11 veces lo que ganó el 10% inferior en 2022: $305,000 frente a $29,000, según el Instituto de Políticas Públicas de California.
En su propuesta presupuestaria de enero, Newsom pidió al menos $66 millones en recortes de fondos generales para servicios para niños, familias y jóvenes de crianza involucrados con el sistema de bienestar infantil del estado.
Su plan incluye eliminar un programa de $13.7 millones que ayuda a ex niños de crianza a encontrar vivienda, un complemento de vivienda de $18.8 millones para niños de crianza de 18 a 21 años y un programa de $8.3 millones que brinda servicios de enfermería de salud pública para niños, jóvenes y familias en el condado de Los Ángeles.
Menjivar preguntó al personal del Departamento de Finanzas del estado cómo se seleccionaron estos esfuerzos para los recortes que ponen fin al programa y sugirió que quienes toman las decisiones deben haber estado jugando a “ponerle la cola al burro” para elegir qué cortar.
“Las soluciones reflejan decisiones difíciles para lograr un presupuesto equilibrado”, dijo Marlon Davis, analista de presupuesto del departamento de finanzas. “A pesar de estas soluciones, la administración sigue comprometida con el bienestar de los niños en el sistema de bienestar infantil”.
Menjívar no quedó impresionado: “Son simplemente las mismas respuestas robóticas de copiar y pegar. Las respuestas son deficientes”, dijo a CalMatters.
¿Dónde más buscar?
Los funcionarios estatales dijeron que el programa de respuesta urgente familiar no se está utilizando plenamente en todos los condados, pero el gobernador está dispuesto a trabajar con los legisladores para encontrar otros lugares donde recortar.
Menjívar recomendó mirar como ejemplo las campañas mediáticas financiadas por el estado.
En 2022, Newsom propuso gastar 65 millones de dólares al año en “comunicaciones estratégicas para asociaciones comunitarias” para llevar a cabo campañas de participación sobre la vacunación contra el COVID-19, la conservación del agua y el calor extremo.
Su propuesta presupuestaria de enero recuperaría 5 millones de dólares en 2023 y 8 millones de dólares en 2024 y 2025, dejando 57 millones de dólares.
Menjívar también señaló que el gobernador ha propuesto retrasar, en lugar de recortar, $74 millones del Health and Human Services Innovation Accelerator (Acelerador de Innovación en Servicios Humanos y de Salud), una iniciativa para “crear el entorno para que los investigadores y desarrolladores creen soluciones” a desafíos de salud como la diabetes y la mortalidad materna e infantil. y enfermedades infecciosas.
“Hay que recortar cosas en alguna parte”, dijo Menjívar. “Pero nunca, jamás, de los niños y de los más vulnerables”.
