California promocionó una victoria para los trabajadores en 2016 cuando promulgó una amplia serie de aumentos mínimos, asegurándose de que los trabajadores con los salarios más bajos ganaran al menos 15 dólares por hora en 2022.
El entonces gobernador Jerry Brown, al firmar la ley, habló de “darle a la gente lo que se merece”; el entonces líder del Senado Kevin de León habló en español de hacer posible la consecución del sueño americano.
Ahora, se les pide a los votantes de California que aumenten nuevamente el salario mínimo estatal, apenas dos años después de que entrara en vigencia el salario histórico de $15 defendido por los sindicatos y adoptado por los políticos demócratas de todo el país.
Pero cuando la Proposición 32 —la medida para aumentar el salario mínimo a 18 dólares el año próximo— fue confirmada para las elecciones de los californianos en noviembre, no fue con la misma fanfarria.
Esto se debe a que muchas cosas han cambiado:
- La ley actual viene con aumentos vinculados a la inflación, lo que ha elevado el salario mínimo estatal de manera constante a $16 este año, y lo elevará a $16.50 en enero.
- El vertiginoso aumento del costo de vida ha llevado a los funcionarios locales de más de dos docenas de ciudades a promulgar sus propios salarios mínimos, que crecen más rápido desde 2016. Ahora, 40 ciudades y condados tienen un salario mínimo más alto que el del estado. La mayoría se encuentran en el Área de la Bahía o en el condado de Los Ángeles, y cubren aproximadamente un tercio de los trabajadores con salarios bajos de California. Varios ya superan los $18, o están a solo un aumento inflacionario de distancia.
- Los sindicatos de California adoptaron un enfoque diferente. Han conseguido salarios mínimos específicos para cada sector en los sectores de la comida rápida, la atención sanitaria y, en algunas ciudades, la hostelería, que están muy por encima del mínimo estatal. Los trabajadores de la comida rápida, que obtuvieron un aumento mínimo de 20 dólares en abril, están pidiendo un aumento inflacionario para el año que viene. En Los Ángeles, los trabajadores de hoteles y aeropuertos exigen un salario mínimo de 25 dólares y un aumento a 30 dólares a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2028.
- Muchos trabajadores con salarios bajos recibieron más en medio de un mercado laboral ajustado durante la pandemia, lo que marca la primera recuperación económica en dos décadas en la que obtuvieron aumentos más rápido que los trabajadores con salarios más altos.
Este año, en la Legislatura, los grupos empresariales y laborales se centraron en otras luchas y no estaba claro si la medida se mantendría en la boleta. Algunos defensores argumentaron que no era lo suficientemente ambiciosa como para ayudar a los trabajadores pobres a pagar los gastos de California, donde los investigadores del MIT estiman que el adulto soltero promedio sin hijos necesita 27 dólares por hora para ser “autosuficiente”.
Uno de ellos, el grupo de defensa de los trabajadores One Fair Wage, pidió al patrocinador que lo retirara de la boleta a favor de defender un salario de $20; el presidente de la organización, Saru Jayaraman, ahora dice que la Propuesta 32 es necesaria, pero solo un “primer paso”.
Y aunque el patrocinador, el inversor convertido en defensor de la lucha contra la pobreza Joe Sanberg, dijo que cree que la medida hará una diferencia en la vida de los trabajadores, incluso él está abiertamente de acuerdo en que 18 dólares “no son suficientes”.
“En cierto modo, en el momento en que esta medida se somete a votación, resulta un tanto decepcionante”, dijo Chris Tilly, profesor de planificación urbana de la UCLA que estudia los mercados laborales.
No es que los trabajadores y sus defensores no estén interesados.
La campaña estima que 2 millones de trabajadores recibirían un aumento con la medida de votación, pero esa cifra es significativamente menor que los 4.8 millones calculados por el economista de la UC Berkeley Michael Reich en 2022, cuando se propuso la medida por primera vez y luego se retrasó porque Sanberg no cumplió con un plazo administrativo. Según la medida, el salario mínimo sería de 18 dólares en enero, con un retraso hasta 2026 para los empleadores con menos de 26 trabajadores.
Gustavo Miranda es uno de los trabajadores que se beneficiaría. Este residente de Pomona de 32 años gana 16.50 dólares la hora clasificando paquetes y cargando remolques en un almacén del Inland Empire. El alquiler (1.000 dólares al mes) supone casi el 40% de sus ingresos, y afirma que los precios de los alimentos han aumentado. Para llegar a fin de mes, pasa los fines de semana arbitrando deportes juveniles. Un aumento, afirma, le ayudaría a pagar el coche y a enviar dinero para mantener a su hija.
En el Valle Central, Donna Bowman, trabajadora minorista de Stockton, dijo que se ha quedado atrás debido al aumento de los salarios que el estado ha aplicado a otras industrias. La mujer de 55 años trabaja a tiempo parcial por las noches en un Dollar General para complementar sus pagos de la Seguridad Social y dijo que el precio de la gasolina la ha obligado a reducir las visitas a sus nietos.
“No sé cómo, con la situación actual y la inflación, el gobierno espera que vivas con 16 dólares la hora”, dijo.
Los defensores de la medida confían en que ese mensaje sencillo convenza a los votantes. “Desde el punto de vista de la gente que va a votar, la cuestión es muy clara”, dijo Sanberg.
Después de que Sanberg invirtiera más de 10 millones de dólares en reunir firmas para la medida en 2022, los promotores apenas han gastado nada. No tienen una cuenta de campaña después de que Sanberg la cerrara a principios de este año.
No sé cómo, con la situación actual y la inflación, el gobierno espera que vivas con 16 dólares la horaDonna Bowman, trabajadora minorista en Stockton
