En Santa Rosa, una madre de seis hijos dice que tiene dificultades para pagar el alquiler tras la deportación de su marido, pero teme ser desalojada si solicita a su propietario mudarse a un lugar más pequeño.
En Los Ángeles, una familia latina demandó a su propietario y a un agente inmobiliario por desalojo ilegal, sólo para que un abogado sugiriera que probablemente serían detenidos por agentes de inmigración antes de que el caso pudiera ir a juicio.
En Oakland, un propietario que buscaba expulsar a los inquilinos les preguntó si eran “legales”.
En todo el estado, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) ha detenido a numerosas personas, dejándolos con dificultades para pagar el alquiler mientras que sus familiares lloran la ausencia de sus seres queridos. Pero el impacto de estas operaciones va más allá: el simple miedo a la deportación ha disuadido a muchos inmigrantes de ejercer sus derechos como inquilinos.
Ya es bastante difícil ser inquilino en California, donde los alquileres se encuentran entre los más altos del país. Los inmigrantes que viven sin permiso de residencia suelen carecer de un historial crediticio confiable y trabajan en empleos mal pagados con prestaciones precarias . Ya les resulta más difícil conseguir una vivienda, pagan más por la que consiguen, tienen más probabilidades de vivir en condiciones de hacinamiento y podrían ser más propensos a ser desalojados.
La intensificación de la represión migratoria del presidente Donald Trump deja a los inquilinos más vulnerables al desalojo y la explotación, lo que podría sumir a más inmigrantes en la falta de vivienda, o incluso llevar a algunos a abandonar el país “voluntariamente”, dicen abogados y académicos especializados en derechos de vivienda.
El temor a represalias por parte de los propietarios ha creado lo que los defensores describen como un efecto paralizante en los inquilinos inmigrantes, lo que “socava sustancialmente” las fuertes leyes de protección de los inquilinos de California, dijo David Hall, abogado codirector de derechos de los inquilinos del Centro Legal de La Raza, un grupo de asistencia legal sin fines de lucro en Oakland.
“Puedes tener las leyes más protectoras del mundo, pero si la gente tiene miedo de aplicarlas… es como si para esa gente esas leyes no existieran”, dijo.
Los inmigrantes ya enfrentan mayores barreras de vivienda
Encontrar una casa. Pagar el alquiler. Evitar el desalojo. Cada etapa del proceso de navegación en el mercado inmobiliario de California ya es más difícil para los inquilinos inmigrantes que viven en California en comparación con sus contrapartes nacidas en Estados Unidos.
Los inquilinos inmigrantes indocumentados tienen acceso a muchas menos prestaciones públicas que los ciudadanos estadounidenses. Incluso cuando existen prestaciones o servicios, la tasa de aceptación es menor entre quienes viven sin documentos en el país, debido a la falta de conocimiento y al miedo a acceder a esos recursos, afirmó Thai V. Le, investigadora del Instituto de Investigación de Equidad de la USC.
Por lo tanto, estos inmigrantes tienen mayor probabilidad de estar agobiados por el alquiler, lo que los expertos definen como pagar más del 30% de los ingresos del hogar en alquiler. En 2021, dos tercios de los inquilinos indocumentados en todo el estado estaban agobiados por el alquiler, en comparación con el 57% de todos los inquilinos inmigrantes y el 53% de sus pares nacidos en Estados Unidos, según el Portal de Datos de Inmigrantes de California del Instituto de Investigación de Equidad de la USC.
Una vez que encuentran un lugar para alquilar, los inquilinos sin estatus migratorio legal tienen menos probabilidades de ejercer sus derechos como inquilinos y más probabilidades que otros de hacinarse en viviendas arrendadas por amigos o familiares. Estos acuerdos a menudo los exponen a condiciones de vida precarias, los privan de protección legal porque su nombre no figura en el contrato de arrendamiento y los exponen a un mayor riesgo de quedarse sin hogar si incluso uno de sus compañeros de vivienda pierde ingresos, afirmó Melissa Chinchilla, investigadora del Instituto de Política Latina de UCLA.
El setenta por ciento de los latinos nacidos en el extranjero en California que están sin hogar vivían en viviendas de las cuales no tenían contrato de alquiler, en comparación con el 46% de los latinos nacidos en Estados Unidos, según un estudio realizado en junio de 2025 por la Universidad de California en San Francisco.
Y una vez que un inmigrante indocumentado se queda sin hogar, es más difícil para él recuperar una vivienda, dijo Chinchilla.
“Quizás no puedan proporcionar una verificación de crédito”, dijo. “Quizás les paguen en efectivo. Por lo tanto, es posible que no tengan ese historial de ingresos”.
‘¿Quieren crear olas?’
Todos esos temores y barreras se han intensificado ahora que Trump ha regresado a la Casa Blanca con más fuerza y enfoque en la aplicación agresiva e indiscriminada de leyes migratorias.
Bajo su administración, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. , el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. acordaron compartir los datos personales de los residentes con el ICE, que pronto recibirá una financiación sin precedentes . Los recortes propuestos al acceso de los inmigrantes a prestaciones públicas como la educación infantil, la atención médica y los programas de vivienda amenazan el sustento de las familias que dependen de dichos servicios.
“Desafortunadamente, los peores temores de la gente se están confirmando”, dijo Cynthia Moreno, analista de datos senior del Equity Research Institute.
La campaña de deportaciones ampliamente publicitada de la administración Trump “crea un entorno mucho más vulnerable para las personas que, en la relación propietario-inquilino, ya tienen una desventaja”, dijo Marie Claire Tran-Leung, abogada del Proyecto de Ley de Vivienda Nacional, un grupo de defensa de los derechos de los inquilinos.
Las leyes de protección de inquilinos de California se encuentran entre las más estrictas del país. Incluyen un límite estatal al aumento anual del alquiler por parte de los arrendadores, límites en las tarifas de solicitud y los depósitos de seguridad, y términos y condiciones estrictos cuando un arrendador decide desalojar a un inquilino. En teoría, estos derechos se aplican a los inquilinos, independientemente de su estatus migratorio.
Una ley estatal de 2018 prohíbe a los arrendadores preguntar o revelar el estatus migratorio de un inquilino a cualquier persona, incluidos los agentes federales de inmigración. También es ilegal que los proveedores de vivienda acosen o amenacen a los inquilinos por su estatus migratorio.
Pero no todos los inquilinos conocen o están dispuestos a ejercer sus derechos.
“Incluso si un inquilino tiene un muy buen propietario, si en el fondo siempre le preocupa que (el propietario) pueda ponerlo en el radar de ICE, un inquilino podría verse disuadido o inhibido de hacer valer estos derechos”, dijo Hall.
En el Valle Central, la asistencia a talleres sobre los derechos de los inquilinos ha disminuido debido a que los inmigrantes temen ser blanco de ICE en eventos grandes, dijo Daniela Juárez, abogada de asistencia legal registrada en California Rural Legal Assistance.
“Las organizaciones han dejado de promocionar sus talleres “Conoce tus Derechos” y, en cambio, dependen del boca a boca, por temor a ser blanco de ataques. Otras optan por realizar talleres solo con cita previa para no exponer a sus clientes”, escribió en un correo electrónico. “En general, todas han notado un efecto disuasorio en los servicios y les preocupa que la situación empeore”.
Las familias también temen comparecer ante los tribunales por problemas de vivienda, ya que los agentes de inmigración suelen detener a personas en juzgados de todo el país. En marzo, la noticia de un arresto similar frente a la oficina de Libertad Condicional del Condado de Sonoma resonó entre la comunidad inmigrante de Santa Rosa, según Patrick McDonell, abogado especializado en vivienda de Asistencia Legal del Condado de Sonoma.
“Tenemos muchos clientes que están básicamente dispuestos a aceptar un trato que no es el mejor que podríamos conseguirles con tal de no tener que estar presentes en un tribunal”, dijo McDonell.
Esto ha sido así incluso en casos en los que él y sus colegas consideran que las acusaciones del propietario son “falsas o legalmente insuficientes”, dijo. “Sin embargo, esa persona tendrá que mudarse, simplemente porque sabemos que no tenemos un cliente al que podamos llevar a juicio”.
El miedo no termina ahí: Solicitar una reparación. Presentar una queja informal. Asistir a talleres sobre el derecho a la vivienda. Buscar un alojamiento rutinario. Para los inmigrantes indocumentados, las familias con estatus migratorio mixto o cualquier persona que, de otro modo, pudiera preocuparse por llamar la atención de los agentes de inmigración, estas interacciones rutinarias se han vuelto más tensas.
“La gente está teniendo que hacer una evaluación de riesgos”, dijo Juárez. “¿Quieren causar problemas? ¿Quiero molestar a mi casero?”
No existe una solución milagrosa para las dificultades financieras
El temor a la deportación también está disuadiendo a los inmigrantes de ir a trabajar o recibir beneficios públicos, lo que según los expertos podría tener repercusiones económicas en todo el estado.
Durante el primer gobierno de Trump, los inmigrantes se retiraron de los beneficios alimentarios federales por temor a ser blanco de las autoridades migratorias o a que se les dificultara obtener la ciudadanía. Chinchilla teme que la historia se repita. Trump ya está pidiendo a los estados que compartan información sobre los beneficiarios de los cupones de alimentos, lo que ha provocado una demanda de California y otros 18 estados gobernados por los demócratas.
Este miedo ya existía. Me imagino cuánto más acentuado está ahora que sabemos que es una realidad que la información de las personas se comparte con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) —dijo—.
En Santa Rosa, una mujer llamada Karen, quien pidió ser identificada solo por su nombre debido a su estatus migratorio, vive con cuatro de sus seis hijos en un apartamento de dos habitaciones. El alquiler mensual es de $2,299, según el contrato de arrendamiento que compartió con CalMatters. Después de que ICE deportara a su esposo —quien ganaba la mayor parte de los ingresos de la familia como jardinero— de regreso a Honduras en abril, dijo, ha luchado por mantener a su familia con vivienda.
Consideró pedirle al administrador de la propiedad que trasladara a la familia a un apartamento más pequeño. Eso significaría hacinar a los cinco miembros de la familia en un apartamento de una sola habitación, pero técnicamente sería asequible, dijo. Pero Karen, quien dijo que se quedó más tiempo del permitido por su visa hondureña, teme que la mera solicitud pueda provocar que su casero inicie un proceso de desalojo. Dijo que también se muestra reticente a buscar trabajo, dada su situación irregular. En cambio, dijo, la familia apenas sobrevive con los ingresos de su única hija en edad laboral y con dinero prestado de familiares mientras ella considera sus opciones.
No hay ninguna norma legal obvia.
Para los inquilinos como Karen que, como resultado de una deportación, simplemente no tienen los fondos para pagar el alquiler, las amplias protecciones para inquilinos de California no ofrecen una solución, incluso si estuviera dispuesta a ir a la corte, dijo McDonell de Sonoma County Legal Aid.
“La realidad es que no existe una solución milagrosa para la falta de dinero para pagar el alquiler”, dijo.
Algunos gobiernos locales, como el condado de Los Ángeles y las ciudades de Long Beach y Los Ángeles , están estableciendo programas financiados con donaciones para ayudar a los inmigrantes a pagar el alquiler y otros pagos. El estado también cuenta con varios programas de asistencia para inmigrantes , y los legisladores de California autorizaron un aumento de $25 millones a principios de este año para brindar servicios legales a inmigrantes a través de organizaciones sin fines de lucro.
Pero esos dólares se gastan muy rápido y “siempre hay más necesidades que dólares en la cuenta”, dijo Hall.
En la California rural, los recursos son escasos y están más dispersos y es difícil llegar a ellos sin un automóvil, dijo Juárez.
“Hay desalojos por todas partes, pero hay menos ayuda para combatirlos en nuestras comunidades rurales y nos vendría bien toda la ayuda posible”, dijo.
El reportero de CalMatters Sergio Olmos contribuyó con este reportaje.
