El gobernador de California, Gavin Newsom, el año pasado acordó un aumento de impuestos que buscaba hacer dos cosas: ayudar a equilibrar un presupuesto con un déficit de miles de millones de dólares, y pagar más dinero a los médicos para tratar a los pacientes cubiertos por Medicaid, el programa de seguro de salud financiado por los contribuyentes para personas con bajos ingresos que ahora cubre a uno de cada tres personas en el estado.
Un año después, California depende de este impuesto más que nunca. Newsom lo aumentó nuevamente en marzo para ayudar a cubrir otro déficit de miles de millones de dólares este año. Y está proponiendo aumentarlo una tercera vez para generar aún más dinero ya que el déficit ha continuado creciendo.
Pero muchos de los médicos que se suponía verían un aumento en sus tarifas de Medicaid aún no lo han recibido. Ahora, citando el déficit presupuestario, Newsom quiere retractarse del acuerdo que hizo con los médicos el año pasado que habría utilizado alrededor de $5.4 mil millones de los impuestos para aumentar sus tarifas a partir de enero de 2025.
La propuesta de Newsom no fue una sorpresa para la comunidad médica de California, que ha visto al estado aumentar sus tarifas antes, solo para retroceder más tarde durante una recesión económica. Pero los médicos tienen algo este año que no tenían en el pasado: Influencia. La semana pasada, calificaron una medida para aparecer en la boleta de noviembre que obligaría al estado a pagarles más por tratar a los pacientes de Medicaid.
Si es aprobado por los votantes, los médicos obtendrían su aumento sin importar lo que Newsom y la Legislatura del estado decidan.
"He estado aquí el tiempo suficiente para vivir promesas cumplidas, promesas rotas", dijo Dustin Corcoran, CEO de la Asociación Médica de California, que apoya la medida de la boleta. "La medida de la boleta cambia ese cálculo para cada proveedor en el estado".
Es el último ejemplo de presupuestación por la urna en California, donde el proceso de iniciativa brinda a los grupos de interés frustrados una forma de eludir la legislatura estatal. Las leyes aprobadas por los votantes en California ya requieren que el estado a veces devuelva una parte de los excedentes presupuestarios a los contribuyentes y asegure que los legisladores gasten alrededor del 40% del presupuesto en educación pública cada año. Otra también amenaza con retener los salarios de los legisladores si no aprueban un presupuesto antes del 15 de junio de cada año.
Estas medidas, aunque populares entre los votantes, pueden dejar a los legisladores con menos opciones al intentar cerrar un déficit presupuestario o prepararse para uno en el futuro. Es una razón por la cual los funcionarios de la administración Newsom han tenido conversaciones con médicos sobre la retirada de esta última medida de la boleta, según Corcoran. La fecha límite para hacerlo es el 27 de junio.
La Legislatura estatal, que está controlada por los demócratas, tiene su propia propuesta que retrasaría los aumentos de tarifas por un año en lugar de eliminarlos por completo. La asambleísta demócrata Akilah Weber, quien también es médica, dijo que mantendría la promesa del estado de aumentar las tarifas mientras convence a más médicos para que acepten Medicaid, pero John Baackes, CEO del Plan de Salud de L.A. Care, dijo que la propuesta de la Legislatura es "un gesto agradable, pero todo lo que hace es patear el problema para más adelante".
"Todos están realmente desalentados de que el estado nunca logrará la reembolso de Medicaid a donde debería estar", dijo.
El impuesto a la atención médica se aplica a las organizaciones de atención administrada que tienen contrato con el estado para administrar los beneficios de Medicaid. En su mayoría, estos grupos aceptan el impuesto porque genera más dinero del gobierno federal.
La población de Medicaid en California ha crecido en los últimos años ahora que las personas de bajos ingresos son elegibles para el programa independientemente de su estado migratorio. Newsom se ha comprometido a proteger esa expansión. Es una de las razones por las que ha propuesto retirarse del acuerdo para pagar más a los médicos por tratar a los pacientes de Medicaid, diciendo que el dinero se gasta mejor para asegurarse de que California no tenga que recortar beneficios para equilibrar el presupuesto, según H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de California.
Pero muchos pacientes de Medicaid tienen dificultades para encontrar médicos que los atiendan, principalmente porque no reciben mucho pago por hacerlo. Esto es especialmente cierto cuando se necesita ver a un especialista, donde un retraso prolongado a menudo puede transformar un problema médico menor en uno mayor, dijo el Dr. Ilan Shapiro, corresponsal de salud principal y oficial de asuntos médicos de AltaMed Health en Los Ángeles.
"Tarda un tiempo conseguir que alguien realmente vea a los pacientes, a veces meses", dijo.
Corcoran dice que la medida de votación, si se aprueba, convencería a más médicos para que acepten pacientes de Medicaid porque sabrían que, esta vez, los aumentos de tarifas se mantendrían.
"La primera pregunta no debería ser, '¿Tienes seguro comercial o estás en Medicaid?' cuando estás tratando de conseguir una cita", dijo.
