Sin conductor, sin problema.
Los viajes en robotaxis sin conductor están a la vuelta de la esquina en San Diego. Waymo recibió la autorización definitiva del estado para comenzar a ofrecer servicios de transporte en la región.
"Le llevaremos por toda la ciudad; nuestra área de servicio abarcará inicialmente unas 40 millas cuadradas", señaló Sandy Karp, portavoz de la empresa.
Indicó que planean ampliar dicha zona con el paso del tiempo.
KPBS conversó con ella el jueves a bordo de uno de los vehículos Ojai de la compañía —de color azul claro y forma cuadrada— en las inmediaciones de Balboa Park, el cual circulaba sin conductor.
Karp señaló que Waymo obtuvo recientemente la autorización de la Comisión de Servicios Públicos de California para ofrecer sus vehículos autónomos al público de San Diego y ampliar sus operaciones a otras zonas del estado.
La empresa ha estado probando sus vehículos en San Diego desde 2025 con conductores al volante. Ahora, Waymo está lista para operar sin conductor alguno para el público, contando con un par de docenas de vehículos Waymo Ojai en la región.
Muchos se muestran entusiasmados por lo que esta nueva tecnología puede ofrecer, pero otros expresan su preocupación.
Para quienes ya poseen vehículos eléctricos y puedan tener inquietudes sobre la carga, Karp señaló que han establecido su propia infraestructura.
"Contamos con un lugar donde podemos cargar nuestros vehículos, limpiarlos y asegurarnos de que estén listos para los pasajeros. Priorizamos la carga en dichas estaciones, pero también contamos con especialistas humanos al volante que pueden utilizar la infraestructura de carga en los puntos donde decidan hacer una pausa", afirmó Karp.
No quiso revelar dónde se encontraba esa estación de carga en San Diego ni cuántos vehículos pueden cargarse en dichas instalaciones.
La junta directiva del Sistema de Tránsito Metropolitano de San Diego (MTS) había votado previamente en contra de la expansión de esta tecnología si no contaba con regulación o supervisión local. Dicha oposición no impidió la llegada de Waymo a la ciudad.
El concejal Sean Elo-Rivera preside el Comité Asesor sobre Taxis del MTS.
"Esta lucha no ha terminado. Seguiremos presionando para proteger a las miles de familias que se ganan la vida conduciendo, para exigir responsabilidades a estas empresas cuando algo salga mal y para que el estado corrija la situación otorgando más poder a la comunidad", afirmó Elo-Rivera en un comunicado por escrito.
"La situación es crítica en este momento debido a la coyuntura financiera y a la falta de trabajo; y ahora, con la llegada de Waymo —y sus vehículos autónomos—, la situación irá de mal en peor", afirmó Mikaiil Hussein, director ejecutivo de United Taxi Workers of San Diego.
Hussein y otros miembros de United Taxi Workers of San Diego (UTWSD) sostienen que Waymo representa una competencia desleal.
"En realidad, se trata de una cuestión de interés público; somos la representación visual más evidente de lo que puede llegar a ser la inteligencia artificial, como ocurre con los robotaxis", señaló Peter Zschiesche, de UTWSD. "Pero, en el fondo, ¿qué pasaría si aparecieran en tu lugar de trabajo y reemplazaran la labor que desempeñas? ¿Qué harías entonces?".
Karp indicó que el lanzamiento público de Waymo en San Diego está previsto para antes de que finalice el verano.
Así pues, independientemente de si se está a favor o en contra de esta nueva tecnología, el futuro ya está aquí.
