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Central en la campaña presidencial 2020 de Joe Biden fue el compromiso de revertir las duras políticas de inmigración de Donald Trump, incluyendo la controvertida práctica de separar familias en la frontera sur.
"Nos convierte en el hazmerreír y viola toda noción de quiénes somos como nación", dijo Biden sobre las políticas de separación familiar de Trump durante un debate presidencial en 2020.
Sin embargo, un nuevo informe del Centro de Ley y Política de Inmigración de UCLA revela que, aunque la administración de Biden no adopta el enfoque intencionalmente duro de la política de Trump, las separaciones familiares todavía están ocurriendo.
"El informe simplemente tiene como objetivo desmentir el mito de que todas las separaciones familiares como parte del proceso fronterizo comenzaron bajo la administración de Trump y terminaron cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo", dijo Monkia Langarica, una de las autoras del informe.
Bajo la llamada política de "tolerancia cero" de la administración Trump, las separaciones fueron calculadas y deliberadas.
El objetivo de la tolerancia cero era procesar penalmente a todos los migrantes adultos que ingresaron al país ilegalmente. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. (CBP por sus siglas en inglés) detendría a los padres y transferiría a sus hijos a la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados.
"La crueldad era el punto de esa política", dijo Langarica.
Biden revocó la política en enero de 2021. Sin embargo, tres años después, más de 1,400 familias permanecen separadas, según la última actualización de la Family Reunification Task Force (Grupo de Trabajo de Reunificación Familiar).
El informe argumenta que las separaciones han ocurrido durante décadas, pero bajo la administración de Biden son el resultado de procesos burocráticos, falta de transparencia y responsabilidad, no de crueldad intencionada.
"Lo que este informe busca hacer es ilustrar cómo la separación familiar es una característica de muchas prácticas y políticas de larga data de la CBP que, francamente, deberían cambiar", dijo Langarica.
Una gran razón por la que las separaciones familiares continúan, es la definición estrecha de familia del gobierno federal, que se limita a los padres o tutores legales y sus hijos menores, según el informe.
El resultado son frecuentes separaciones entre cónyuges, padres y sus hijos jóvenes adultos; y también abuelos y sus nietos, de acuerdo con el informe.
Las separaciones pueden ocurrir de muchas formas cuando los migrantes son procesados por los funcionarios de la CBP.
Por ejemplo, la CBP puede liberar a un padre en los Estados Unidos pero enviar a su hijo adulto a un centro de detención. O una abuela puede ser enviada a un centro de detención mientras su nieto es transferido a un sitio de retención diferente.
El informe señala que los trabajadores humanitarios del grupo de defensa de inmigrantes con sede en Los Ángeles, Al Otro Lado, documentaron más de 1,000 separaciones entre los migrantes liberados en las calles de San Diego entre septiembre de 2023 a diciembre de 2023.
El informe incluye varias recomendaciones que la CBP puede tomar para evitar la separación de familias. Estas incluyen asegurarse de que todos los miembros de la familia sean liberados o detenidos juntos.
La CBP ya ha seguido una de las recomendaciones del informe, según Langarica.
La agencia publicó públicamente un memorándum interno que establecía un plan para ampliar la definición de una unidad familiar para incluir a los padres con "hijos adultos solteros de 18 a 25 años", así como a los abuelos con nietos y hermanos adultos entre 18 y 25 años.
La CBP no respondió a la solicitud de comentario.
