Para los estudiantes que luchan con el costo de la universidad, el gobernador Gavin Newsom tiene malas noticias: es posible que haya menos ayuda financiera este otoño.
En la revisión del presupuesto estatal de hoy, que finalizará en junio, Newsom propuso recortes significativos a uno de los programas de ayuda financiera más grandes del estado, la Beca para la Clase Media. Desde su creación en 2013, el gobernador ha inyectado cantidades cada vez mayores de dinero en la beca, dinero que fue directamente a manos de los estudiantes. El programa ahora atiende a más de 300,000 estudiantes, pero con un recorte propuesto de $510 millones, el programa puede volver a tener comienzos más humildes.
Para Cal Grant, el programa de ayuda financiera fundamental del estado, Newsom señaló que no cumplirá la promesa de ampliarlo. Esa promesa comenzó en 2022, cuando firmó una ley que decía que el estado permitiría que más estudiantes calificaran y proporcionaría a muchos de ellos más dinero cada año. Pero la promesa vino con una condición: solo implementaría la reforma si el año presupuestario 2024-25 lo permitiera.
Ante un déficit presupuestario este año, sus defensores han pasado meses debatiendo qué programa de ayuda financiera, si corresponde, debería recortar el gobernador. La ampliación de Cal Grant daría prioridad a los estudiantes de colegios comunitarios. “Cal Grant es para nuestros estudiantes de menores ingresos y menos recursos. Esa ha sido nuestra prioridad”, dijo Manny Rodríguez, director de políticas y promoción de California en el Instituto para el Acceso y el Éxito Universitario.
Actualmente, los estudiantes de colegios comunitarios son elegibles para recibir poco más de $1,600 al año de Cal Grant, aunque rara vez es suficiente para cubrir el costo de vida. Si Newsom hubiera cumplido su promesa de ampliarlo, estas subvenciones aumentarían con el tiempo, alrededor de $2,000 por estudiante para 2030, dijo Rodríguez.
La beca de clase media se centra en estudiantes más ricos: aquellos que asisten a un campus de UC o CSU y cuyo ingreso familiar es inferior a $217,000 al año. El estudiante promedio de UC o CSU recibió entre $2,500 y $3,000 durante el año académico 2023-24 a través de la Beca de Clase Media.
Sin embargo, en muchos casos los estudiantes pueden recibir aún más. David Ramírez es estudiante de último año en UCLA y presidente de relaciones gubernamentales de la Asociación de Estudiantes de UC. Este año, recibió $7,500 de la Beca de Clase Media, dijo a CalMatters. “No podría asistir a esta universidad si no tuviera esa ayuda financiera”. Además de sus clases, trabaja por turnos como repartidor de Uber Eats.
Ramírez no recibe una beca Cal Grant, pero ha abogado en nombre de ambos programas. “No se trata de decidir cuál es más importante”, dijo. “Esos estudiantes de colegios comunitarios tendrán que transferirse y también necesitarán los recursos cuando lleguen aquí”.
En última instancia, al negar la reforma de Cal Grant y recortar la beca para la clase media, el gobernador decepcionó a los defensores en todos los ámbitos. “Tenemos un problema matemático”, dijo el gobernador, refiriéndose al déficit proyectado de $27.6 mil millones. “¿Es esto lo que quiero hacer? No”.
Si bien no verán ninguna de las reformas prometidas, los estudiantes que reciban una Beca Cal Grant no verán cambios en su ayuda financiera anual si se finaliza el presupuesto del gobernador.
Mientras tanto, los estudiantes que reciban una beca de clase media tendrían menos ayuda financiera a partir de este otoño, dijo Jake Brymer, subdirector de políticas y asuntos públicos de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. Si la reducción de la ayuda es proporcional a los recortes presupuestarios propuestos, los estudiantes podrían ver sus becas recortadas en más del 80%.
La Legislatura todavía tiene otro mes para negociar con el gobernador y finalizar el presupuesto estatal, y Brymer dijo que la Legislatura puede encontrar otras formas de implementar los recortes presupuestarios. Por ejemplo, dijo, la Legislatura podría proponer reducir el número de estudiantes que reciben Becas de Clase Media, en lugar de reducir el monto de las becas.
Ramírez no se verá afectado por los recortes presupuestarios, ya que se gradúa de UCLA el próximo mes, pero sabe que seguirá luchando con el costo de la universidad incluso después de graduarse. Este otoño comenzará una beca de servicio público y tiene $10,000 en préstamos estudiantiles.
“Se supone que debería estar celebrando mi graduación”, dijo, “pero también me preocupa pagar el alquiler”.
El periodista Mikhail Zinshteyn contribuyó a esta historia.
Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en asociación con Open Campus, una sala de redacción sin fines de lucro centrada en la educación superior.
