A partir del 1 de abril, unos 550,000 trabajadores de comida rápida ganarán un salario mínimo de $20 por hora, más alto que el salario mínimo de $16 del estado.
También es uno de los salarios mínimos más altos en la nación. El Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU por sus siglas en inglés) lo llamó la culminación de 10 años de trabajo.
El salario mínimo más alto es resultado de la Ley de la Asamblea 1228, firmada en ley en septiembre pasado por el gobernador Gavin Newsom. También creó un Consejo de Comida Rápida, compuesto por representantes de la industria de comida rápida, propietarios de franquicias, trabajadores, representantes sindicales y un miembro del público. El consejo está autorizado a aumentar los salarios en un máximo del 3.5% al año hasta 2029.
Maria Maldonado, directora de campo del Sindicato de Trabajadores de Comida Rápida de California y miembro del Consejo, dijo que se trata de devolver el poder a los trabajadores que han sido explotados por demasiado tiempo.
"Quieren no sólo $20, sino también un asiento en la mesa", dijo. "Mucha gente está hablando de $20, pero no es el único objetivo para los trabajadores. Es mejorar las condiciones".
No todos los trabajadores de comida rápida verán un aumento de sueldo. La ley solo se aplica a cadenas nacionales de comida rápida con 60 o más ubicaciones. También excluye a las cadenas con panaderías, como Panera, y restaurantes dentro de tiendas de abarrotes.
Pero la industria también está resistiendo, diciendo que podría obligar a algunos franquiciatarios a cerrar sus puertas.
Maldonado no cree que eso suceda.
"Cuando el salario mínimo subió en el 2015 a $15 dólares, las corporaciones decían que íbamos a quebrar o (franquiciatarios), ¿verdad?" dijo. "Y eso no sucedió".
El profesor de economía de la Universidad de San Diego, Alan Gin, dijo que podría haber algunos aumentos de precios, pero en general, los trabajadores estarán mejor.
"La industria restaurantera podría aumentar sus precios para contrarrestar este salario mínimo más alto", dijo. "Pero en el esquema general de las cosas, creo que sería mínimo, en términos del costo de vida en general".
Darin Haris, CEO de Jack in the Box, con sede en San Diego, dijo a los inversionistas durante una reciente llamada de ganancias que la compañía podría aumentar los precios de su menú entre un 6% y un 8%.
Para trabajadores como Sergio Valderrama, quien trabaja en McDonald's en Del Mar, el pago extra significa que podría trabajar menos horas y pasar más tiempo con su familia.
"Tal vez terminar alrededor de las 10 p.m. o 11 p.m., en lugar de las tres de la mañana como suelo hacer, y tal vez tomar un día aquí y allá para poder pasar tiempo con mi familia o con mis hijos", dijo.
Valderrama dijo que es un mito que los trabajos de comida rápida son para adolescentes que buscan un poco de dinero para gastar.
"Están contratando a personas comunes que necesitan ganarse la vida como yo", dijo. "Ya no voy a la escuela, así que no estoy aquí por un trabajo de medio tiempo. Estoy aquí para poder ganar dinero y llevarlo a casa para pagar las cuentas, la comida y todo lo demás. Básicamente, para mi vida diaria".
Según la Oficina del Analista Legislativo no partidista de California, aproximadamente el 10% de los trabajadores de bajos salarios son el único sostén de familia con hijos.
Con el salario mínimo de $16 por hora, un trabajador de tiempo completo gana aproximadamente $32,280 al año, muy por debajo de la línea de pobreza del estado de $39,990 para una familia de cuatro.
