Los casi 500 delegados de California a la Convención Nacional Demócrata del próximo mes desempeñarán un papel clave en la elección de un candidato sustituto ahora que el presidente Joe Biden ha finalizado su campaña de reelección.
Mientras procesaban el impactante anuncio, algunos de ellos rápidamente se alinearon con sus deseos: poner fin al drama y cerrar filas detrás de la vicepresidenta Kamala Harris.
“Siento una enorme sensación de alivio, porque significa que los combates van a parar”, dijo Mike Thaller, presidente del grupo de alto nivel del Partido Demócrata de California, que estaba viendo “This Old House” de PBS cuando un amigo lo llamó con la noticia.
Después de semanas de preocupaciones sobre su salud cognitiva y presión pública para que abandonara sus estudios, alimentadas por un desastroso debate televisado a finales de junio, Biden publicó una carta en la que reconocía: “Creo que es lo mejor para mi partido y el país” renunciar y concentrarme únicamente en cumplir mis deberes como presidente durante el resto de mi mandato”.
Al igual que millones de estadounidenses, los californianos que viajarán a Chicago a mediados de agosto para seleccionar al candidato presidencial del Partido Demócrata quedaron en shock inmediatamente después de la revelación. Pero dijeron a CalMatters que también están entusiasmados por participar en un momento histórico y con la esperanza de que, después de semanas de agitación, la trascendental decisión de Biden, que incluía respaldar a Harris como su reemplazo, pueda cambiar las perspectivas demócratas de detener otro mandato del expresidente Donald Trump.
“No creo que sea momento de perder el tiempo”, dijo Brian Calderón Tabatabai, alcalde de West Covina, quien también se postula para un escaño en la Asamblea estatal, recuperándose rápidamente de estar “confuso” después de escuchar la noticia en su camino a desalmuerzo. “Ahora es el momento de demostrar que nosotros, como Partido Demócrata, tenemos nuestras cosas en orden, y este no es el caos que mucha gente hace parecer”.
Sasha Renée Pérez, alcaldesa de Alhambra que se postula para el Senado estatal, dijo que esperaba que Harris ayude a motivar a los votantes que no habían prestado atención a las elecciones hasta ahora, impulsando la recaudación de fondos y la participación en los distritos indecisos mientras los demócratas también luchan por recuperar control de la Cámara en noviembre.
“Ella viene de nuestro estado natal. Ella es una mujer negra, una mujer india. Simplemente nunca hemos tenido a alguien como ella como nuestra candidata”, dijo Pérez. “Tenemos que poner en marcha este programa y conseguir que ella sea elegida”.
Siguiendo la señal de Biden, los demócratas de todo el país (líderes de grupos clave en el Congreso, activistas del partido, incluso el ex presidente Bill Clinton y la candidata de 2016 Hillary Clinton ) rápidamente cerraron filas detrás de Harris, frustrando las perspectivas de una convención abierta en la que los delegados pudieran elegir entre un campo de candidatos después de unas primarias relámpago.
El gobernador de California, Gavin Newsom, quien ha sido ampliamente mencionado como un potencial futuro candidato presidencial, tardó más en alinearse. Newsom emitió un comunicado elogiando a Biden como un “presidente extraordinario que hace historia”, pero no respaldó de inmediato a Harris, contra quien había dicho en las últimas semanas que no se presentaría. Sus portavoces no respondieron durante horas a las preguntas sobre cómo le gustaría que el partido seleccione un candidato sustituto, aunque esta tarde finalmente publicó en línea que “nadie es mejor para procesar el caso contra la visión oscura de Donald Trump y guiar a nuestro país”. en una dirección más saludable” que Harris.
También notablemente ausente entre las voces que respaldaron inicialmente a Harris estuvo la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, quien supuestamente jugó un papel enorme en persuadir a Biden para que abandonara el cargo y dijo a sus compañeros demócratas de California que debería haber un proceso abierto para seleccionar un reemplazo. El lunes, Pelosi expresó su apoyo a Harris en un comunicado, calificándola de “brillantemente astuta, y tengo plena confianza en que nos llevará a la victoria en noviembre”.
Ninguno de los delegados que hablaron con CalMatters dijo que tenía candidatos alternativos en mente, lo que apunta hacia una competencia más probable para ser la elección de Harris a la vicepresidencia.
“Me sorprendería que alguien más se involucre en esto”, dijo Sal Rosselli, presidente emérito del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, y calificó a Harris como la “opción obvia para reemplazarlo”.
Harris recibió críticas de críticos de izquierda durante las primarias de 2020 por su historial como fiscal y fiscal general de California. Activistas progresistas y reformadores de la justicia penal han criticado su manejo de los tiroteos policiales y han calificado su historial en materia de pena de muerte como mixto.
Pero no fue suficiente para disuadir al delegado progresista Calderón Tabatabai. Llamó a Harris “muy, muy lista para asumir el cargo” en lugar de Biden y elogió a ambos por impulsar una agenda de política interna progresista, incluidos esfuerzos para ampliar los derechos de los trabajadores.
“Esos son problemas”, dijo sobre el historial de Harris en materia de justicia penal. “¿Son esos problemas algo que me haría decir: ‘No, me gustaría ver a alguien diferente en este momento?’ Ahora no. No cuando entiendo qué es el Proyecto 2025”, dijo, refiriéndose a la lista de deseos de políticas conservadoras para un segundo mandato de Trump.
Igor Tregub, un concejal de la ciudad de Berkeley que apoyó al senador progresista estadounidense Bernie Sanders en las primarias presidenciales de 2020, dijo que estaba convencido de lo mucho que logró la administración Biden-Harris durante los últimos cuatro años.
“He visto lo duro que trabaja todos los días en tantos temas que a mí, como demócrata, me importan”, dijo Tregub. “Estoy dispuesto a trabajar al 200% para apoyarla a ella y a quien ella elija como su candidato a vicepresidente”.
La mayoría de los delegados que hablaron con CalMatters enfatizaron cómo el partido debería evitar el drama y la contienda de una convención abierta, especialmente a la luz del respaldo de Biden.
“Los demócratas deben centrarse en lo que estamos trayendo a la mesa para las familias trabajadoras y los estadounidenses, y que [la convención] no sea un pelotón de fusilamiento circular”, dijo el estratega político Bill Wong. “No me importa quién sea el candidato en este momento, siempre y cuando tengamos un plan para ocupar la Casa Blanca en noviembre”.
Además, habría una óptica particularmente desafiante al ignorar a Harris, una mujer mestiza negra e india americana, que fue seleccionada como vicepresidenta de Biden, en parte como un reconocimiento del papel crucial que desempeñan las votantes negras en la coalición demócrata.
“Obviamente queremos respetar y apoyar a las personas que ayudaron a llegar aquí en 2020, y esas son las mujeres negras. No debemos olvidarlos”, dijo Dan Kalmick, concejal de la ciudad de Huntington Beach.
Algunos delegados se mostraron más optimistas sobre el estado de la carrera con el camino aparentemente fácil de Harris hacia la nominación, citando sus contundentes declaraciones de apoyo a los derechos reproductivos como una forma de ganar votantes femeninas en los estados indecisos y el hecho de que es significativamente más joven que el expresidente Donald Trump.
“Los republicanos han pasado meses diciéndoles a los votantes que los demócratas tenían a un viejo postulándose y que ese boomerang simplemente los golpeó”, dijo el veterano estratega demócrata Bob Mulholland. “Harris debería desafiar al viejo Trump en una carrera de 100 metros para resolver esto”.
Ninguno de los delegados con los que habló CalMatters estuvo en desacuerdo con la decisión de Biden y varios lo elogiaron por finalmente decidir hacer lo que cree que es mejor para el país y no sólo para él mismo.
“Sé que esta decisión consolida su legado”, dijo Tregub. “La historia lo juzgará amablemente por su larga y significativa historia de promover de muchas maneras no sólo lo mejor que la agenda demócrata tiene para ofrecer, sino lo mejor de Estados Unidos” o para él mismo.
