El gobernador Gavin Newsom destituyó a un miembro y degradó al presidente de una junta estatal de seguridad en el lugar de trabajo que criticó el manejo por parte de su administración de una regla de protección contra el calor propuesta este año.
La reorganización se produce menos de dos semanas antes de que se espera que la Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional apruebe la norma, que exige a las empresas proteger a sus trabajadores interiores de los riesgos del calor extremo. El estado pasó años desarrollando la propuesta, solo para que su aprobación se retrasara aún más en marzo cuando la administración de Newsom retiró su apoyo el día antes de una votación programada por preocupaciones sobre costos.
Los dos miembros que fueron reorganizados recientemente estuvieron entre los más francos sobre la medida de último minuto de la administración, que retrasó la regla para que no haya entrado en vigor a tiempo para la primera de las olas de calor de este verano.
Durante la reunión de marzo, Laura Stock, miembro de la junta, calificó la acción de “completamente escandalosa” y dijo que “socava” a la junta, mientras que el presidente Dave Thomas dijo que la administración “nos tendió una trampa”. Thomas sugirió realizar una votación en gran medida simbólica para aprobar la norma de todos modos, en una reprimenda pública a la administración. Su moción fue aprobada por unanimidad.
Stock dijo que recibió una llamada el viernes pasado de un funcionario de nombramientos en la oficina de Newsom diciéndole que estaba fuera de la junta, con efecto inmediato, sin explicación.
“Fue muy impactante. No había indicios de que se estuviera planeando algo así”, dijo Stock a CalMatters sobre la llamada. “Simplemente me dijeron que el gobernador decidió tomar una dirección diferente”.
Newsom también reemplazó a Thomas como presidente por el miembro de la junta Joseph Alioto, un abogado antimonopolio, confirmó la oficina del gobernador. Thomas, presidente de un sindicato de la construcción del norte de California, sigue siendo miembro de la junta. No respondió a una solicitud de comentarios.
Stock, investigador y director del Programa de Salud Laboral y Ocupacional de UC Berkeley, ocupó un asiento reservado para expertos en seguridad en el lugar de trabajo en la junta de siete miembros desde 2012.
Su última reelección fue en 2020 y expiró el pasado mes de junio. No es raro que los miembros de las juntas y comisiones estatales sirvan durante meses con mandatos vencidos antes de que la oficina del gobernador los vuelva a nombrar o reemplace. Otros dos miembros de la junta de seguridad en el lugar de trabajo, un representante laboral y un representante de los empleadores, también siguen en el cargo en términos que expiraron en junio pasado.
Alex Stack, portavoz de Newsom, escribió en un correo electrónico que su oficina no “haría más comentarios sobre asuntos de personal”. No se ha designado ningún sustituto para Stock.
Stock dijo que no quería especular sobre los motivos de su destitución y dijo que estaba orgullosa de su trabajo en la junta. “La junta aprobó lo que considero regulaciones innovadoras, de vanguardia y esenciales que protegen a los trabajadores de peligros que a veces ponen en peligro sus vidas”, dijo.
Pero los defensores de los trabajadores dijeron que están preocupados por los despidos.
Stephen Knight, director ejecutivo del grupo de defensa Worksafe, elogió a Stock como “una de las voces más experimentadas en materia de salud y seguridad de los trabajadores” y a Thomas por liderar la junta durante la pandemia de COVID-19. En esos años, la junta consideró la renovación de una regla de emergencia para reducir la transmisión del virus en los lugares de trabajo, en medio de una intensa reacción pública de los defensores de la reapertura de negocios.
“Si el gobernador tiene una dirección o visión para la salud y seguridad de los trabajadores, no la ha expresado, y somos todo oídos”, dijo Knight. “Estamos preocupados por lo que estas destituciones sorpresa puedan significar sobre el compromiso del gobernador con la salud y seguridad de los trabajadores y la justicia climática”.
Los funcionarios de la administración han dicho que retiraron su apoyo a la regla de calefacción interior en marzo después de descubrir que la regla costaría a las prisiones estatales miles de millones de dólares más de lo que estimó la agencia de seguridad en el lugar de trabajo. Pero hasta ahora se ha negado a revelar sus estimaciones de costos y denegó una solicitud de CalMatters de registros públicos relacionados con los costos.
La regla que la junta votará el 20 de junio es una versión enmendada que exime a las prisiones estatales.
