Los votantes en Fallbrook y Rainbow aprobaron la separación de la Autoridad del Agua del Condado de San Diego para obtener agua más económica en el condado de Riverside, según los resultados preliminares de la votación anticipada del martes por la noche.
Después de casi tres años de enfrentarse a la Autoridad del Agua por lo que consideran tarifas de agua cada vez más altas, los votantes parecen haber agotado su paciencia
"Es una victoria para los agricultores que han tenido que pagar tarifas de agua astronómicas y han perdido tantos árboles y tantas plataciones", expresó en ingles Eileen Delany, líder de la campaña por Tarifas de Agua Justas (Fair Water Rates). "Es una victoria para el pueblo. Es una victoria para el control local y es una victoria para las familias que luchan por pagar sus facturas."
En julio, la Comisión de Formación de Agencias Locales del Condado de San Diego (LAFCO) aprobó la solicitud del Distrito Municipal de Agua de Rainbow y el Distrito de Servicios Públicos de Fallbrook para abandonar la Autoridad del Agua y unirse al Distrito de Agua Municipal del Este de Riverside. La desvinculación es un proceso de dos pasos. Después de la decisión de LAFCO, los votantes en Rainbow y Fallbrook también necesitarían aprobar la separación.
Esta es la última vez que los residentes de Rainbow y Fallbrook pueden votar por abandonar la Autoridad del Agua sin desencadenar una votación en todo el condado. El gobernador Gavin Newsom firmó recientemente el Proyecto de Ley de la Asamblea 399, el AB-399, que establece que cada vez que un distrito de agua desee abandonar la Autoridad del Agua, todos los votantes del condado tienen voz en el asunto. En este momento, solo los votantes en el distrito afectado tienen voz en el tema.
Según un análisis independiente de LAFCO, los residentes de Fallbrook y Rainbow podrían ahorrar aproximadamente $7.7 al año al cambiar de proveedor de agua. La Autoridad del Agua afirmó que al marcharse, los dos distritos de agua rurales dejarían al resto del condado con una factura de $140 millones durante una década.
"Sabemos que las tarifas van a aumentar, pero no al grado en que la Autoridad del Agua del Condado de San Diego lo hará," dijo Delaney.
La Autoridad del Agua dijo que había invertido millones de dólares en infraestructura para hacer que San Diego fuera más resistente a sequías. Tanto Rainbow como Fallbrook afirmaron que esas inversiones no los han beneficiado. Los representantes de la Autoridad del Agua, que cuenta con 24 miembros, votaron sobre el gasto en esas inversiones, aunque Rainbow y Fallbrook votaron en contra algunas veces.
"Los resultados electorales indican que los votantes de dos agencias rurales decidieron ayer volverse más dependientes de agua menos confiable," declaró la Autoridad del Agua en un comunicado a KPBS. "La Autoridad del Agua seguirá centrada en proteger a los contribuyentes del condado de San Diego mientras las dos agencias del norte del condado intentan abordar numerosos problemas técnicos, legales, financieros y administrativos que persisten en su proceso de separación."
Incluso con la votación del martes, la separación no está exactamente finalizada. La Autoridad del Agua está demandando a LAFCO, alegando que la agencia no siguió los procedimientos adecuados antes de permitir que Rainbow y Fallbrook se fueran. También alega varias deficiencias en la decisión de LAFCO sobre la separación, incluida la falta de un análisis de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) sobre la salida de Rainbow y Fallbrook.
Y Fallbrook y Rainbow todavía deberán pagar una tarifa de salida de aproximadamente $25 millones en los próximos cinco años, o alrededor de $4.8 millones anuales. Estos costos sin duda se trasladarán a los usuarios de tarifas.
