En 2023, un Lamborghini Murciélago Roadster fue remolcado y nadie lo reclamó. El emblemático coche deportivo estuvo en un depósito de remolques de Torrance durante cinco meses, tiempo suficiente para que la empresa de remolque tuviera derecho a venderlo.
La venta permitió a la empresa recuperar los costos de remolque, almacenamiento y venta del gravamen, $11,332. Pero sobró mucho: $99,668, que fueron al Departamento de Vehículos Motorizados de California. El propietario tiene que reclamar los fondos antes de 2027, cuando el dinero esté permanentemente en las arcas del DMV.
El DMV no notifica a los propietarios sobre las ganancias de la venta y, dice, no está obligado a hacerlo, según la Ley del Estado. Por ley, las empresas de remolque, los depósitos de almacenamiento y los talleres de reparación de automóviles pueden vender su automóvil para recuperar sus costos si no liquida sus deudas y recoge su vehículo. Se conoce como venta de gravamen.
Desde principios de 2016 hasta el otoño de 2024, el DMV recaudó más de $8 millones de casi 5,300 autos vendidos en subastas, según un análisis de CalMatters de los datos del DMV. En 2016, el DMV registró $760,000 por las ventas. Esa cifra aumentó aproximadamente un 76% a $1.33 millones en 2023, según muestran los datos.
La mayoría de los coches no son tan lujosos como el Lambo.
Por ejemplo, un Kia 2013 le reportó $165 al DMV. Un Chrysler 300 2014 se vendió por $1,368 más de lo que se pagó. Muchos otros vehículos obtuvieron ganancias saludables que aún están en el DMV: un cupé Lexus 2015 generó un excedente de $24,676. Un Ford F-150 2016 generó $14,232 adicionales y a un Honda HR-V 2019 le quedaron $5,475. Ninguno de los propietarios ha reclamado el dinero, según los registros del DMV.
Para los californianos pobres, los remolques y las tasas de acumulación son a menudo una trampa. La policía puede remolcar su coche por cuestiones como el registro caducado. Es posible que no pueda renovar su registro porque tiene tasas y multas pendientes de pago por cuestiones como multas de tráfico y de aparcamiento. Si le remolcan el vehículo y no puede pagar los costes para recuperarlo, puede perder su único medio de transporte y, a veces, el lugar donde duerme.
Los propietarios tienen hasta tres años para reclamar las ganancias de la venta del gravamen después de que el estado recibe el dinero, y después de eso la ley dice que el DMV lo conserva. La mayoría de las ventas de gravámenes terminan en pérdidas. En el caso de aquellas que resultan en ganancias, es probable que muchos propietarios no tengan idea de que su propiedad se vendió en primer lugar y de que tienen derecho a ese dinero.
Shayla Myers es abogada principal de la Legal Aid Foundation de Los Ángeles. A menudo trabaja con personas de bajos ingresos que han perdido sus vehículos debido a ventas de embargos. Dijo que no estaba familiarizada con la forma en que las personas obtendrían su dinero de una venta de embargo rentable.
“Si hay fondos excedentes, pero la gente no sabe cómo conseguirlos, es prácticamente como si hubieran desaparecido”, dijo Myers.
¿Su vehículo remolcado se vendió obteniendo ganancias?
El DMV recauda el dinero excedente de las ventas de vehículos remolcados. Si su vehículo está en esta base de datos, puede solicitar un reembolso o comunicarse con la Unidad de Venta de Gravámenes del DMV al (916) 657-7617. ¿Encontró su vehículo en la base de datos? Comparta su historia con nosotros.
El vehículo de Joan McAllister acumuló $1,113 en multas de estacionamiento en San Francisco en 2022. Su hermano Stephen McAllister dijo que había sido hospitalizada después de que alguien la encontrara “vagando por las calles”.
Finalmente, el vehículo fue remolcado y acumuló más de $8,300 en tarifas de almacenamiento.
Stephen intentó intervenir, pero no tenía autoridad legal para hacerlo. Cuando lo designaron como su tutor, el depósito de remolque vendió su automóvil, dijo.
“En el año que el sistema judicial tardó en nombrarme su tutor, el coche fue inmovilizado, remolcado, almacenado y subastado”, dijo.
No sabía que el coche se había vendido por 5,475 dólares más de lo que debía su hermana hasta que CalMatters se lo comunicó. “Nada me sorprende en este momento”, afirmó. “Todo el proceso, de principio a fin, parece ser un plan para ganar dinero”.
Tiene unos meses para reclamar el dinero, pero es posible que no lo haga dentro del plazo de tres años que establece el DMV. Su hermana murió el 4 de diciembre de 2023. Acababa de cumplir 74 años, dijo.
No ha podido encontrar el título del vehículo; dijo que las posesiones de su hermana están guardadas en un depósito en Oakland “a la espera del final del proceso sucesorio de su patrimonio”.
En promedio, alrededor de 620 vehículos cada año generaron dinero excedente por ventas para el DMV entre 2016 y 2023. El dinero excedente por ventas de gravámenes generó alrededor de $1,600 por vehículo.
En el sitio web del DMV, hay una guía paso a paso sobre cómo las empresas de remolque pueden llevar a cabo una venta de gravámenes, incluidas las reglas para notificar al propietario sobre la venta y enviar cualquier excedente de las ganancias de la venta a la agencia. La guía no incluye información sobre cómo los propietarios de vehículos pueden solicitar la devolución de su dinero.
Las ganancias de la venta de gravámenes se destinan a la cuenta de vehículos motorizados en el fondo de transporte del estado, que apoya a la Patrulla de Carreteras de California y otros departamentos.
El portavoz del DMV, Ronald Ongtoaboc, rechazó una solicitud de entrevista y respondió a las preguntas por correo electrónico.
El DMV dijo que las personas que tienen reclamos deben completar un formulario de reembolso en su sitio web. La agencia también sugirió que las personas lean las Preguntas frecuentes sobre ventas de gravámenes y llamen para consultar sobre temas que no se abordan allí.
“Los defensores que tienen inquietudes sobre los impactos de las leyes actuales deben comunicarse y transmitir sus inquietudes a la Legislatura”, dijo Ongtoaboc.
Solicitamos a la agencia información más detallada sobre las ventas desde 2016 hasta finales de 2024, incluyendo cuántos propietarios solicitaron su dinero y cuánto recibieron, pero el DMV rechazó la solicitud de registros públicos, citando las limitaciones de sus sistemas. Un abogado de la agencia dijo que no nos daría los registros, porque la recopilación de los reclamos y pagos de reembolsos tendría que hacerse manualmente y sería “demasiado oneroso”.
“Debido a que el Departamento no prepara, posee, usa ni conserva un registro que compile reclamos de reembolsos de tarifas excedentes por ventas de gravámenes y pagos de reclamos, no existe un registro que responda a su solicitud y el departamento no está obligado a crear dicho documento”, escribió el abogado del DMV Matthew Christy.
En respuesta, CalMatters solicitó y recibió registros detallados de una selección aleatoria de 13 ventas de gravámenes rentables. Ninguno de los 13 propietarios solicitó la devolución de su dinero al DMV, según muestran los registros.
Bruffy’s Del Rey Tow, uno de más de una docena de operadores de remolque que se encargan del remolque para la ciudad de Los Ángeles, le dio al DMV la mayor cantidad en tarifas excedentes, entregando aproximadamente $1.1 millones desde 2016 hasta el otoño de 2024, según el análisis de CalMatters.
Estos llamados garajes de la policía en Los Ángeles suelen cobrar una tarifa de remolque de $195, más una tarifa de liberación de la ciudad de $115 y un impuesto de estacionamiento del 10% de la ciudad. La tarifa de almacenamiento diario es de $60. Una semana de almacenamiento más las tarifas de remolque y el impuesto de estacionamiento para un vehículo estándar cuesta al menos $700. Un mes puede costar fácilmente más de $2,000. La Comisión de Policía de Los Ángeles establece las tarifas de remolque.
Bruffy se negó a hacer comentarios para esta historia.
La ciudad de Long Beach fue el quinto mayor contribuyente de tarifas excedentes, enviando al estado alrededor de $446,000 por casi 350 vehículos. El superintendente de remolque y ventas de gravámenes de Long Beach, Robert Givens, dijo que la ciudad promedia alrededor de 200 ventas de subastas cada mes. Un remolque básico cuesta $417, según el sitio web de la ciudad. La tarifa diaria de almacenamiento es de $78. Después de un mes, un remolque básico, incluidas las tarifas y el almacenamiento, puede costar más de $2,500.
Givens dijo en un correo electrónico que la ciudad no “se comunica directamente con los propietarios” para informarles si la subasta generó una ganancia. “Si lo solicitan, les proporcionaremos esa información y los dirigiremos a la Venta de Gravámenes del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) en Sacramento”, dijo.
Para la mayoría de las propiedades no reclamadas, las personas en California pueden ir al sitio web del controlador y buscar su nombre y dirección para saber cuánto de su dinero está reteniendo el estado.
“No estoy segura de cuál es exactamente la justificación… de por qué un automóvil sería diferente de cualquier otra propiedad que usted pudiera tener, de modo que no tendría derecho automáticamente a los ingresos excedentes en lugar de tener que solicitarlos”, dijo Rebecca Miller, abogada principal del Centro Occidental sobre Derecho y Pobreza.
