Los Juegos Olímpicos están a dos meses de distancia, pero Baja California ya está rompiendo récords.
Cinco atletas del estado fronterizo mexicano ya se han clasificado para los Juegos del verano, la cifra más alta hasta ahora, y una docena más todavía tienen la oportunidad de ganar boletos de último minuto a París a través de torneos clasificatorios regionales.
La gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila, elogió a los olímpicos del estado durante un reciente evento de celebración en el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Tijuana.
"Ustedes representan lo mejor que nuestra tierra tiene para ofrecer", dijo en español a cientos de jóvenes atletas.
Esos atletas son parte del conducto de entrenamiento olímpico del estado. Cada año, los entrenadores realizan talleres en escuelas de todo el estado, identifican a los atletas más prometedores y los incluyen en un programa especial de desarrollo.
Los cinco atletas olímpicos de Baja alguna vez fueron parte de este programa de entrenamiento.
Para ellos, ir a los Juegos Olímpicos es una oportunidad única para mostrar al mundo lo que México tiene para ofrecer.
"Siempre es maravilloso decir, 'mira a mi país, también podemos hacer grandes cosas'", dijo la gimnasta Alexa Moreno.
Agregó que quiere mostrar que México es más que titulares escandalosos sobre violencia de carteles y tráfico de drogas.
Moreno, de 29 años, ya es una de las gimnastas más condecoradas de México. Ganó una medalla de bronce en salto en el Campeonato Mundial de 2018, convirtiéndose en la primera mujer mexicana en ganar una medalla en el Campeonato Mundial de Gimnasia Artística. Más recientemente, ganó una medalla de oro en salto en los Juegos Panamericanos de 2023.
La nativa de Mexicali ha estado entrenando en Texas con la estrella de la gimnasia de EE. UU., Simone Biles.
Moreno habló en el evento del Centro de Alto Rendimiento y ofreció un consejo a los jóvenes atletas.
"Al final del día, lo importante no es evitar los errores", dijo. "Es levantarte y volver a intentarlo".
Una de las compañeras de equipo de Moreno en el equipo de gimnasia mexicano es Natalia Escalera. Estos serán los primeros Juegos Olímpicos de verano para la joven de 21 años de Ensenada.
Decenas de niñas pequeñas le pidieron fotos y selfies durante el evento en Tijuana.
"Yo era una de esas niñas pequeñas pidiendo fotos", dijo. "Y estar ahora del otro lado de eso es muy emocionante".
Escalera se enamoró de la gimnasia cuando tenía 8 años. Ha sacrificado una infancia normal: no pudo asistir a una escuela regular con sus amigos y ha tenido que seguir una dieta estricta la mayor parte de su vida.
A pesar de los sacrificios, o quizás debido a ellos, Escalera está orgullosa de mostrar al mundo lo que la gente de Ensenada puede hacer.
"Estoy muy emocionada de representar mi pequeño pedazo de Baja California en París", dijo.
Todos los atletas de Baja comparten la misma emoción. No solo representan a México y Baja California, sino también a sus ciudades natales.
Eso es especialmente cierto en el caso de Alexis López, un remero de 27 años de una ciudad que la mayoría de las personas no podrían señalar en un mapa.
Es de San Felipe, una ciudad de máximo 20,000 personas escondida en el Golfo de California. Es conocida principalmente como un pintoresco pequeño pueblo de pescadores, y ahora, hogar de un remero olímpico.
"Es un deporte muy exigente", dijo López sobre el remo. "Tienes que dar el 100% todos los días".
López ganó medallas de oro en los Juegos Panamericanos de 2019 y 2023.
Los otros dos atletas de Baja que van a los Juegos Olímpicos son Marta Ayala, una nadadora de aguas abiertas de 25 años de Mexicali, y Daniela Souza, una atleta de taekwondo de 24 años de Tijuana.
