A solo unas semanas de las elecciones primarias de marzo, la Concejal de la Ciudad de Chula Vista, Andrea Cárdenas, renunció el lunes en medio de acusaciones de fraude, hurto mayor y lavado de dinero.
El comunicado generó confusión sobre la elección local clave en la segunda ciudad más grande del condado de San Diego. Cárdenas, quien representaba al Distrito 4 en Chula Vista, se había inscrito para reelegirse y estaba lista para enfrentarse a seis aspirantes en una de las contiendas locales más reñidas en más de dos décadas.
Pero en un comunicado a sus colegas obtenido por KPBS, Cárdenas dijo que iba a renunciar. La concejal de primer mandato dijo que tomó la decisión de priorizar su salud mental y la salud de su comunidad.
"Ha sido un honor y un privilegio servir a mi comunidad y trabajar junto a todos ustedes", escribió.
Cárdenas ha enfrentado llamados a renunciar durante meses. El otoño pasado, fiscales del condado la acusaron a ella y a su hermano, un consultor político, de obtener fraudulentamente un préstamo federal de ayuda por la pandemia y usar parte del dinero para gastos personales.
Pero su decisión de renunciar esta semana ha ensombrecido las elecciones primarias que se acercan rápidamente en su distrito, programadas para el 5 de marzo. Funcionarios de la ciudad dijeron que Cárdenas no mencionó su retiro de la elección en su comunicado y que, de cualquier manera, sería demasiado tarde para quitar a un candidato de la boleta.
"La gente ya ha votado", dijo el alcalde John McCann en una conferencia de prensa el lunes por la noche. "No hay forma de poder quitarla de la boleta en este momento o eliminarla de la lista".
Eso significa que Cárdenas podría terminar llevando la delantera en las elecciones primarias. Los dos favoritos con más votos en las elecciones de marzo pasarán a la elección general en noviembre.
Si Cárdenas avanzara a la elección general, McCann dijo que no está claro qué sucedería después. Dijo que el personal de la ciudad estaba trabajando con abogados para aclarar las opciones de la ciudad, incluyendo dar a Cárdenas la oportunidad de retirarse de la contienda.
A pesar de la confusión, algunos residentes dijeron que la decisión de Cárdenas de renunciar fue la correcta.
"Si cometes un error, (...) necesitas admitirlo", dijo Jesse Navarro, residente de Chula Vista y exoficial de asuntos públicos de la oficina del Fiscal del Distrito de San Diego. "Ella debería haber renunciado inmediatamente."
Navarro dijo que era optimista de que la mayoría de los votantes no se confundirían al ver el nombre de Cárdenas en su boleta.
"Lo bueno es que, en nuestra maravillosa ciudad de Chula Vista, la mayoría de la gente se informa", dijo. "Espero que la mayoría de los residentes votantes de Chula Vista se den cuenta de lo que está pasando y no emitan un voto a su favor."
Algunos de los oponentes de Cárdenas también respondieron rápidamente a la noticia.
"Este es un momento crucial para Chula Vista y una oportunidad para empezar de nuevo", dijo César Fernández en un comunicado escrito. "Creo que la Concejal Cárdenas tomó la decisión correcta al renunciar para que los residentes del Distrito 4 puedan enfocarse en lo que realmente importa".
Christine Brady dijo que no cree que Cárdenas haya recibido el apoyo que necesitaba del personal de la ciudad.
"No creo que Andrea, como nueva miembro del consejo, haya recibido la orientación que debería haber tenido del fiscal de la ciudad o del personal con respecto a los conflictos de interés", escribió por correo electrónico. "Ella es una mujer joven y estoy segura de que esta ha sido una experiencia difícil y se han aprendido lecciones duras. Le deseo lo mejor en el futuro".
La renuncia de Cárdenas deja al suroeste de Chula Vista sin un representante en el Consejo y le da a los líderes de la ciudad 45 días para llenar su puesto, según la constitución de la ciudad.
La ley de la ciudad no permite una elección especial ya que el cargo le queda menos de un año. Sin embargo, el Consejo puede votar para designar a un reemplazo que ocupe el puesto, aunque McCann dijo que no apoyaría una votación para designar a alguien.
Si el Consejo no hace un nombramiento antes de la fecha límite de 45 días, el puesto del Distrito 4 permanecerá vacante hasta las elecciones de noviembre.
Cárdenas había dicho anteriormente que planeaba quedarse en el cargo y pidió la oportunidad de defenderse en la corte.
"Nuestro sistema judicial estadounidense se basa en el principio fundamental de que nuestros ciudadanos son inocentes hasta que se demuestre lo contrario", dijo Cárdenas en noviembre. "Se nos otorga el derecho de probar nuestra inocencia".
El martes por la mañana, la oficina del Fiscal del Condado de San Diego anunció nuevos cargos contra Cárdenas y su hermano, el consultor político Jesús Cárdenas. Los fiscales del condado también los acusaron de tomar dinero ilegalmente del programa de seguro de desempleo del estado.
Se ha programado una fecha de juicio preliminar para ambos hermanos Cardenas el 13 de marzo, una semana después de las elecciones primarias.
Los abogados de Andrea y Jesús Cárdenas también se reunieron con los fiscales la mañana del martes en un segundo intento de llegar a un acuerdo antes de la fecha del juicio. No llegaron a ningún acuerdo, según Union-Tribune.
Jacob Aere contribuyó como reportero. Para obtener más información sobre los candidatos en esta historia, visita la Guía Electoral de KPBS.
